前任財政司司長網誌

雙重課稅協定背後的故事

訪問了英國、美國，回香港沒幾天，又到法國去了。這次，我們是到巴黎與法國方面簽署《全面性避免雙重課稅協定》。

這次到巴黎訪問行程前後只有兩天，卻適逢法國發生了近年少見的大型示威。我本來有點擔心行程會受阻，不過跟法國簽訂這項協定十分重要，所以決定如期前往。香港年來與很多國家/地區簽署過了不少避免雙重課稅協定，可是這次的簽署，意義十分重大。

如果你有留意，會發覺香港最近幾個月頻頻與外國簽署相同的協定，例如汶萊、荷蘭、印尼、科威特、奧地利、匈牙利、英國、愛爾蘭、列支敦士登等。我們與日本、瑞士、捷克、阿拉伯聯合酋長國的有關商討也已完成，不久將簽署協定；還有多個國家在與我們就相同課題進行商討。

這些協定都明確劃分了彼此的徵稅權，避免雙重課稅，並降低了一些被動收入的預扣稅稅率。例如，據我們與法國簽署的協定，法國向香港居民徵收的股息收入預扣稅率，會由現時的25% 降至10%。

這樣的簽署為什麼突然頻密起來了?這得從一年多之前的故事說起。

大家或許還記得，去年四月在倫敦舉行的G20峰會上，由於一些歐洲國家，包括法國，對香港稅務安排的誤解，我們幾乎被列進經濟合作與發展組織(OECD)的「避稅天堂」名單，香港報章為此大篇幅報道。經過竭力的據理力爭，加上國家的護航，香港最後保持了清白。

OECD的名單其實有三張，分為黑、灰、白，以區分執行OECD避稅標準的地區。香港最後沒有出現在任何名單上，只在白名單中中國的旁邊加註，說明香港並未列入已執行OECD標準的白名單，但已承諾按標準執行。

香港是否不願意執行OECD的標準？當然不是，而是因為當時香港受到本身的《稅務條例》限制。這牽涉到OECD稅收匯報安排在幾年前作出的修訂。

OECD上一個稅收協定，是為一九九五年版本。香港過去的避免雙重課稅協定和《稅務條例》，都以此為藍本。據此，香港稅務局不必收集與本地稅務無關的資料；若一個締約地區向香港索取超出這範圍的資料，香港當然不可能提供。

不過，OECD二零零四年推出了新的稅收協定，大部分已發展經濟體系都已採用。協定規定，締約一方不能以資料與本土稅務無關，而拒絕收集和拒絕向另一方提供有關資料。

很明顯，香港必須修訂本身的《稅務條例》，才能跟上這個大趨勢。

其實，我們早已為此採取行動，在二零零五、二零零八年進行過兩輪諮詢，並在二零零九至一零年度財政預算案中宣布，政府會提出修訂建議，使香港的稅務資料交換法例能與國際標準接軌。去年的G20峰會後，我們加快了修例步伐，使《二零一零年稅務(修訂)條例》得以在今年三月生效。於是，就引發了我在前面提到的一連串簽定行動。

與法國簽約，原定今年五月在香港進行，但歐洲突然爆發主權國債危機，阻撓了法國財政部長Christine Lagarde來港的行程。據說法國內閣將於短期內進行一輪大規模的「音樂椅」，各部長可能會「大執位」，為免「夜長夢多」，只好由我們盡快到法國簽字了。

新一輪G20領導人峰會快要舉行，可以肯定，香港不會再次被捲入黑名單的爭論裡去了。

2010年10月24日