前任財政司司長網誌

香港人飯碗裡的變化

東南亞三國之行中，我們訪問了越南的河內，對那裡的稻米生產和出口留下了很深刻的印象。不知道大家有沒有注意到，目前香港人吃的米不少是來自越南。與十年前相比，這發生了很大的變化。

我在曼谷和泰國商務部副部長Poom Sarapol 會面。

老一輩的香港人會知道，香港人以前吃很多越南米，那是越南戰爭以至更早以前的事了。很多人可能不知道，越南的食米出口曾經高踞世界第一位。那時，越南人常用一句話來形容自己的國家，就是「一條扁擔，擔兩個米籮」。「一條扁擔」是指越南狹長的地形；「兩個米籮」是指北面的紅河三角洲和南面的湄公河三角洲，都是稻米的重要產地。

可是越南近代戰禍連年，仗打完一場又一場，以致稻米不要說出口，差點連自給都成問題了。越戰結束已三十多年，越南的稻米又逐漸增加輸出。至今，越南已成為世界第二大稻米出口國。輸出稻米最多的國家是哪一個?大家都應該知道，是泰國。

可是泰國的稻米生產和出口近一兩年受到很大打擊，之前曾經出現旱災，到去年又受到水災。泰國去年連首都曼谷都嚴重水浸了，稻米產量和輸出下降自然難免。

相對之下，越南米的輸出連年增長。從香港的統計數字可以看到，早幾年，香港人的食米中，泰國米佔八九成。由二零零五年至零七年，香港的耗米量九成多來自泰國。這數字此後逐年下跌，到去年僅佔六成一，今年頭三個月更只有五成七。

越南米的情況卻相反。十年前，越南米佔香港耗米量連百分之一都不到，數字此後緩慢上升。到二零一零年出現了大幅增長，佔市場接近兩成；去年又增至接近三成；今年頭三個月，突破三成了。

香港人愛吃泰國米和越南米，與口味有關，從兩地進口的主要是香米。越南米來港多了，還有一個重要的因素是價格，它比泰國米便宜。據統計，泰國米去年的全年平均零售價是每公斤11.14港元，而越南米是9.32港元。最新的今年三月的零售價則是，泰國米每公斤11.78港元，越南米9.14港元。

不過儘管如此，你可能在超市發覺不到這樣的變化，原因是如今進口到香港的越南米，以批發為主，打入零售市場的暫時不多。

中國人愛說「民以食為天」，人要先解決了吃的問題，才能有其他發展，所以以前香港到處可見米舖。後來銀行分行多起來了，形容銀行之多，有句很形象話叫「銀行多過米舖」。如今，米舖已經式微了，超市取代了米舖的功能。

為了保障市民的「吃」，政府對食米有一定的管制，食米被界定為儲備商品，並通過法例，確保食米有穩定的供應和儲備。在大氣候的改變下，管制已逐步放寬，食米貿易自九十年代中逐步開放。到二零零三年，進口配額制度取消了。作了商業登記的公司，現在都可以申請成為註冊食米貯存商。不過，政府仍然保證香港有充足的食米儲備，隨時都有足夠15日食用的儲存量。

這次到越南，我們自然談到稻米貿易。當地官員十分希望可以繼續拓展越南米在香港的市場，在香港而言，我們亦樂見其成，因為食米來源多元化對本港消費者有利。我相信市民會逐漸在超市見到越南米的出現。

2012年5月6日