前任財政司司長網誌

2014年《施政報告》

這個星期三，行政長官發表了一份相當全面的《施政報告》，內容可以惠及不同階層的市民。我注意到社會關注到政府能否承擔新增措施的開支。我也聽到有聲音認為《施政報告》在發展經濟方面沒有新意。我希望就這兩方面談談我的看法。

我先請大家放心。以政府目前的財政情況，在本屆政府任內或可見的將來，我們有能力承擔有關的開支。

但作為財政司司長，我擔心如果支出增長持續高於收入增長，即使過去年年有盈餘，盈餘數目將會按年遞減，終有一天會轉盈為虧，須要靠儲備支持。如果赤字持續增加，儲備會急速遞減。即使今天有再多的儲備，也有耗盡的一天，須要加稅或靠借貸度日。這只是簡單的數學常識，其實不難理解（見附圖）。

當支出增長持續高於收入增長，在出現結構性赤字後，儲備會急速遞減，債務會急促上升。

下一個問題是轉盈為虧、耗盡儲備將在甚麼時候出現。「長遠財政計劃工作小組」按我們未來人口結構的改變、經濟發展程度、政府開支增長趨勢推算，轉盈為虧、耗盡儲備的日子，雖然不會在這一屆政府任內出現，但絕不是遙不可及的未來。我會在餘下的任期內，盡力維持「年年有餘」，為將來累積多一點儲備，爭取多一點時間，處理這些結構性問題。

大家關注經常性開支增長是否太快，絕不是無的放矢。經常性開支除了如政務司司長所說易放難收外，累加效應也非常明顯。每年經常性開支的增長，除了因為有新增的措施外，原有項目的開支也會因為通脹、加薪、受惠人數等因素有機地增長。由於每一年都有新措施，以往的新措施又會變成「原有項目」，整體經常性開支會如滾雪球般增加。

因此，政府一直對增加經常性開支比較審慎，但這不是說我們不可以推出新措施。正如我星期三會見傳媒時說，社會不斷發展，市民對公共服務的需求也不斷地轉變，政府必須因應這些轉變，提供新的服務和改善舊有服務。不過，在人口老化的大趨勢下，我們應該更加留意保障公共財政的可持續性。同時，部門也須要調整公共服務的優次，減省不合時宜的服務。

有意見批評《施政報告》對經濟發展着墨不多，沒有新猷。我認為這種批評並不公平。

香港大大小小的行業眾多，單是金融業便包括銀行、保險、證券、資產管理等等不同行業，商業及專業服務的涵蓋面更加廣泛。《施政報告》不可能每年皆就每個行業提出新措施，況且除了少部份行業（如高度規管的金融業）須要較多的政策介入外，對於絕大多數行業來說，政府最重要的角色主要有兩方面，一是維持良好的營商環境，特別是法治、稅制和競爭環境，讓有潛力、有競爭力的企業在自由市場上靠自身的努力成長；二是協調人力、土地等生產要素（Factors of production）的供應，而培育下一代和開拓土地供應，正正都是《施政報告》的重點。我們怎能説《施政報告》忽略經濟發展呢？

有傳媒朋友閱讀了我上星期的網誌，由於我認為大家毋須對香港現時的競爭力妄自菲薄，他們擔心我可能有妄自尊大的心態。我感謝他們的提醒。

正如我在現時政府財政還相當充裕時，擔心未來公共財政能否持續健康一様，我從未認為香港現時較佳的競爭力，可以自動地延續下去。就以上星期我提及的憂慮為例，由於人口老化，我們的工作人口將在2018年起下降，我們不可能如新加坡一樣大量輸入勞工。新加坡過去10年平均每年輸入七萬人，現時有超過一百二十萬外來勞工，佔工作人口超過三分之一。我們只能靠保持較高的勞工生產力維持經濟動力，即是說我們的工作人囗必須要更聰明（增值能力更高）或工作得更辛苦（工作時間更長）。長遠維持經濟動力的難度實在不容低估。

我認為我們應該參考多方面的數據和資料，客觀地了解香港的優勢和限制，肯定過去成功的方向，鞏固和培育優勢，針對性地採取措施緩解限制，否則只會在眾說紛紜之中，藥石亂投。

2014年1月19日