司長隨筆

逆水行舟 不進則退

上星期四，瑞士洛桑國際管理發展學院（IMD）發表一年一度的《世界競爭力年報》，香港連續兩年獲得全球最具競爭力經濟體的桂冠。

今年排名看似與去年相若，首四位仍是香港、瑞士、新加坡及美國。但細看之下，就會發現除了香港等少數之外，名列首二十位的經濟體絶大部份的排名與去年相比，均有所升跌，其中盧森堡和阿聯酋成功打進十大，荷蘭成功進佔第五名，而瑞典卻跌至第九。這充份反映今天國際間的競爭是何等的激烈，步伐稍為放慢，就會很快被迎頭趕上。

每年不少研究機構都會發表側重點不同的競爭力報告，我和我的同事都會詳細分析當中的評核指標，以及對香港的評價和建議。這些報告就好像為我們作「定期驗身」，讓我們了解更多可以進步的空間。

IMD的報告主要評核各經濟體在「經濟表現」、「政府效率」、「營商效率」及「基礎建設」等四大範疇的競爭力。今年，香港在「政府效率」及「營商效率」兩個範疇續佔鰲頭，說明我們向來引以為傲的軟實力，包括優良的法治、強健的公共財政、廉潔的社會風氣、簡單的低稅制、友善的營商環境和穏健的金融系統等，得到國際肯定。事實上，這些優勢正是不少跨國企業選擇到本港設立營運據點的原因。

不過，香港在今年報告中「經濟表現」一環，由去年的第五位滑落至十一位。「心水清」的朋友可能都記得，去年初環球經濟欠佳，上半年情況尤為嚴峻。對於香港這類細小而高度外向的經濟體，受外圍環境影響的程度比其他經濟體都要大，因此而拖累到我們的排名。幸而今年以來，環球經濟氣氛改善，本地經濟亦穩步好轉，第一季更錄得近六年來最快的按年增幅。如果勢頭持續，2017年的經濟表現當可較上年為佳。

「經濟表現」範疇中另一個引人關注之處是香港在「價格」一項中，在63個受評核的經濟體中排第62位。雖然香港的基本通脹率已連續五年緩和，今年首四個月平均為1.6%，但IMD在評估生活費用時以外籍僱員為標準，也許更加突顯出香港高昂的生活成本。的確，租金成本高昂是經濟發展的一個不利因素。在不同部門的同事努力下，在過去五個財政年度賣出的土地，可供興建約51 000個私人住宅單位，是前五個財政年度的2.5倍（私人住宅土地供應另外還有鐵路項目、市區重建局項目和私人重建/發展項目）；可提供的商業或商貿用地約958 000平方米，是前五個財政年度的2.6倍。在今年三月底，未來三至四年住宅潛在供應已升至96 000個單位的紀錄新高。但我們絶不會鬆懈，會繼續大力增加土地供應，期望陸續推出市場的供應，能夠紓緩物業市場供求失衡情況。

另一方面，香港在「基礎建設」的範疇的排名微升至二十位。IMD對基建的定義較廣闊，除一般的交通運輸基建外，也包括科技、科研、健康和教育等方面的評核。因此香港在IMD報告中有關「基礎建設」的排名，和其他報告有明顯出入。例如，世界經濟論壇的全球競爭力報告就連續七年，將香港的基礎建設給予全球第一的排名。

IMD今次也首度發表《世界數碼競爭力排名榜》。香港位列全球第七，較去年爬升四位。我們近年大力推動創科發展，營造良好的創科氛圍和環境，推動本地院校的科研和應用、支援中小企升級轉型，並吸引海外專才來港創新。創新及科技局在2015年11月成立以來，我們已經投入超過180億元，推出多項計劃發展創科生態系統。我在今年的《財政預算案》中，亦預留100億元，支援香港的創科發展。

香港近年在國際競爭力及經濟自由的排名仍然位居前列，但我們的競爭優勢不是僥倖所得，而是香港人眾志成城、一點一滴耕耘而來。常言道：創業難，守業更難；我們更加深深明白「逆水行舟，不進則退」的道理。因此我們必須努力鞏固我們的優勢，虛心改善不足之處，努力把握各種機遇，擴闊經濟基礎，令經濟持續發展，社會欣欣向榮，市民的生活更幸福。

2017年6月4日