司長隨筆

保「飯碗」

上周，我跟大家提及本港經濟就如處於三號風球的戒備狀態。近日，中美貿易摩擦又再升溫，雙方表示會互相再加關稅。市場擔憂先進經濟體會陷入經濟衰退，外圍環境變壞加上本港社會暴力衝突持續，一場直吹香港的經濟颱風正逐漸形成。

茶餐廳的員工告訴我開工不足，影響生計。

今次「經濟颱風」下，部份處於特別「當風」位置的行業，已感到相當痛楚。相信大家從新聞上已知道，訪港旅客數字踏入八月拾級下跌至近50%；有酒店和酒樓已要求員工放無薪假；零售業和飲食業調查都指近月收入錄得大幅的雙位數下跌。現時情況拖延下去，恐怕會出現裁員。事實上，其中聘用了60萬人的零售、住宿及膳食服務業(八成為較低技術職位)，合計失業率已由年初(去年12月至今年2月期間)3.4%的低位逐步上升至最新(5至7月)的4.3%，達27,500人。

本港5至7月經季節性調整的整體失業率為2.9%，較4至6月上升了0.1個百分點。失業人數同期亦增加4千多人，達到11萬8千人。香港失業率已有多年處於低位，亦有兩年時間未曾回升，大家對目前失業率稍為上升或會因而無甚痛感。然而，回看本港過去廿多年幾次經濟危機的經驗，失業率惡化的速度可以較人們預期快得多。以一九九七、九八年發生的亞洲金融風暴為例，九七年年底的失業率只是2.2%，短短一年間，便急升至九八年年底的5.9%。而二千年科網熱潮爆破時，失業率由二千年年底的4.4%，升至一年半後(二零零二年年中)的7.5%，後來更因爆發「沙士」，在二零零三年升至8.5%。至於二零零八年金融海嘯，失業率亦是在一年內由零八年第二季的3.2%，急升至零九年第二季的5.3%。雖然，每次經濟危機的背景、原因和發展都不同，我們仍不能掉以輕心。

本港整體失業率 (1996年第二季至2019年五至七月份)

此外，由於一些大型基建項目竣工，建築地盤的勞工需求在過去幾季普遍轉弱。令情況雪上加霜的是，由於立法會會議受阻，多項工務工程撥款申請受到拖延，當中包括28項已獲工務小組委員會支持但仍有待財務委員會通過的工程計劃，總預計工程費用達749億元，可以創造約14 000個職位。部份受影響的工程，例如四間醫院(葵涌醫院、威爾斯親王醫院、北區醫院，以及瑪嘉烈醫院)的重建及擴建工程、T2主幹路及茶果嶺隧道建造工程等，更是與市民日常生活息息相關。

為了及早預防可能惡化的失業情況，我早前所宣布的一系列紓困措施中，部份便是為了創造就業。我們會增加小型工程項目和加快項目推展的進度，例如提前推展改善碼頭計劃。該計劃涵蓋新界及離島十個位於偏遠地方的公共碼頭，如果今年內取得撥款，首個項目有望於本年度展開。此外，一些小型工程，例如幫助長者維修自住物業的津貼計劃、樓宇更新大行動第二期、優化升降機資助計劃、消防安全改善工程計劃等，都會加快及擴大範圍，為建造業創造更多就業機會。

至於其他出現不景氣行業，我們已請僱員再培訓局籌劃一些特別的培訓計劃，供失業或需要放無薪假的人士報讀，並提供特別津貼，鼓勵他們提升技能。這些技能提升課程，包括近20個特定行業，例如旅遊、酒店、零售、飲食、進出口等，此外還有通用技能課程，例如英語、普通話及資訊科技應用。僱員再培訓局稍後會公布更多詳情。

本港過去兩個多月的持續紛爭，對本地經濟的負面影響已經陸續浮現，影響會否更深、更廣，使更多人「飯碗」受影響，只在於我們每個人的一念之間。行政長官正籌備構建對話平台，跟社會各界衷誠溝通，為香港謀出路。我希望大家先「偃旗息鼓」，讓社會先平靜下來，以協商代替衝突、以對話代替拳頭，保住香港這個共同家園，也避免更多市民的飯碗和生活受到牽連。

2019年8月25日