司長隨筆

惠民金融

最新一批的通脹掛鈎債券（iBond）上周結束認購，反應十分熱烈，超過71萬人申請，比去年發行的一批債券大幅增加55%；初步認購總額超過545億港元，比去年多40%，兩者都創出2011年發行以來的新紀錄。基於認購反應理想，我們會將這次發行額由原來的150億元調高至200億港元。

繼發行iBond後，我們會緊接在本月底公布新一批銀色債券（Silver Bond)的發行詳情。我在今年的財政預算案已公布，這批銀色債券的發行額將不少於240億港元，而合資格認購年齡亦會由65歲降低至60歲，可為更多長者提供一個在現時低息環境下，有不錯回報又穩定可靠的投資選擇。同時，亦可推動潛力龐大的銀髮市場產品發展。

在年初編製財政預算案之時，環球通脹及息率仍然偏低，而股票市場則很熾熱，無論是iBond抑或銀色債券的吸引力也許並不突出。然而，當時我們的研判是股票市場波動難免，而海外主要經濟體持續量寬、資金泛濫，勢必導致通脹有升溫的壓力，從而增加對這類跟通脹掛鈎並設有最低回報率保證的產品的需求，故此決定再次發行並預留加碼空間，讓市民分享到金融市場發展的成果，並繼續推動本港債市的發展。剛好在過去數周iBond接受認購申請之際，美國通脹呈升溫趨勢，迅即令通脹掛鈎產品吸引力格外突出，有利於認購氣氛。對未來抱有期盼、對趨勢作出研判，從而部署現在，這種「從未來看現在」的思維，往往可以發揮一石二鳥之利。借助發展政府債券，以推動本港債券市場的發展，既現在受益，更有利未來。

我在財政預算案公布的電子消費券計劃，同樣希望達到這一箭雙鵰的效果：既刺激消費、帶旺經濟，亦推動電子支付的廣泛應用。新冠肺炎疫情令電子支付及網上銷售更廣泛被接受和使用，相繼有調查指出，電子交易模式將是未來全球市場的主流趨勢及增長所在。當周邊城市在這方面迅速發展之際，如果我們停滯不前，未來勢必削弱本地企業和小商戶的經營空間，消費者的產品選擇和能享受的便捷度也會被犧牲，亦不利數碼經濟在香港的整體發展。

本港作為國際金融中心，金融服務發展蓬勃，但在消費層面的電子支付及網上銷售卻仍有很大的提升及增長空間。舉例說，今年首四個月本港網上商品零售總額逾81億元，比去年同期多53%，遠高於整體零售銷售8.3%的增幅。然而，這個正高速增長的網上銷售部份，僅佔本港總零售額的7%，比率遠低於內地的逾20%，意味本港仍有頗大的提升空間。

再者，設有實體零售點的商戶，今年首四個月的網上銷售額上升81%，遠高於僅經營網上商店的28%銷售增幅，意味傳統商戶也正在積極開拓網上銷售，以添業務增長力。

可以說，無論是電子錢包疊加優惠或跨行業促銷的有利刺激，抑或是網上銷售便捷度的吸引，電子支付在消費者及商戶中的更廣泛應用，成為了未來本港零售市場增長的關鍵基建。

電子消費券計劃讓市民能有額外金額消費的同時，也可匯聚各人的力量，一起推動電子消費的更廣泛應用，也幫助小商戶可更大程度參與電子平台，有機會做多些生意、帶來更多收入。本港商戶若能有更多跨行業的促銷空間，將能為經濟及市場增添更多新意和活力。

其實，隨著防疫控疫工作漸見成效及接種疫苗的人數持續增加，過去一年半受疫情打擊的本港經濟，也正逐漸重拾動力，生產總值回復增長的同時，就業市場亦見改善。例如失業率在今年初上升至7.2%的近十七年高位後逐步回落，按近月的改善速度，稍後公布的失業率很快可以回落到近一年前的水平，但與疫情前幾近全民就業的狀況相比，還是有很大距離。

要讓經濟最大程度恢復，始終離不開有效防疫控疫，並恢復與內地以至外地的人員往返。而接種疫苗除了是保護自己、保護家人外，也有助社會和市民生活恢復正常。

在這時候，配合電子消費券的推出，有助營造良好的消費氣氛、讓市民能開心消費、讓商戶能多做生意，同時推動本地的電子支付及應用，讓今天所花的每一分毫都有利於現在、並成就未來。電子消費券計劃的籌備已在最後階段，稍後我們將公布計劃詳情，包括登記手續及發放安排，並預計下個月開始接受登記。

2021年6月13日