司長隨筆

送牛迎虎

人人生龍活虎　家家健康平安！

今天是年廿八，在送牛迎虎之際，敬祝各位市民龍精虎猛、生龍活虎、萬事勝意、出入平安!

農曆新年大家習慣會大掃除、吃吃應節糕點，也會到長輩和親友家中拜年。不過，面對新一波疫情來襲，我們應盡可能減少跨家庭聚會，也盡量避免到人多擠迫的處所，以減低傳播和被感染的風險。新冠變種病毒來勢洶洶，眼前這場抗疫戰的挑戰巨大，威脅著市民的健康、生活和經濟活動。我們必須團結所有力量，全力打贏這場抗疫戰。

回望香港的發展足跡，我們在不同階段亦曾面對不同挑戰，每一個難關都不容易，但每次亦成功跨過，甚至轉危為機。一步一腳印走到今天，靠的是堅毅的意志、對前景的信心和不懈的努力；依仗的是國家的支持，讓我們能發揮所長，服務國家所需，同時取得自身更大的成就。在面對巨大挑戰甚至危機時，更必須小心研判，為眼前的挑戰和可預見的情況和問題作最壞的打算和做最好的準備，穩慎應對處理。只有這樣才能最好地服務七百多萬市民，為香港的穩定前航修築更穩固暢順的河道。做足了全面而充份的預期和準備，我們便能遇事不慌、沉著應戰、果敢向前。

正因如此，在抗疫控疫方面，請大家全面配合檢測、隔離等要求，只有全方位找出傳播源頭，我們才能以最短的時間和最大程度切斷傳播鏈，管控住疫情。我也再次呼籲大家鼓勵親友接種疫苗，這是最有效保護自己、保護家人的方法，也是讓社會恢復正常運作的終極途徑。

在公共財政管理方面，道理也是一樣的。最近新一波疫情出現，經濟備受打擊，不少市民的工作和收入受到影響，並對經濟前景感到憂慮。不過，在不確定的環境中，我們還是能積極作為、全力做好應該做、可以做的事。就如去年的預算案中優化了百分百擔保特惠貸款計劃，讓中小企在政府提供100%的擔保下，更容易在市場上獲得資金以渡過周轉難關；也為失業人士提供由政府全額擔保的特惠貸款，以解燃眉之急。與此同時，我們推出電子消費券計劃，在各方合力推動之下，有效地刺激了本地消費、提振信心，並推動了電子支付的更廣泛應用。2021年經濟復蘇的力度比預期好，加上多個經濟環節都呈現向好的勢頭，令政府的收入在即將完結的財政年度遠高於預期。

事實上，由政府每月公布的財政狀況可見，本財政年度的實際綜合赤字，由首六個月（截至去年9月底）的1,157億元高峰，逐漸回落至首八個月（截至去年11月底）的658億元，當中包含了政府發行綠色債券約290億元的淨現金流入。

至於今年度首九個月(截至去年12月底)政府的財政狀況數字，將於本周公布，那麼情況又會如何呢？由於利得稅和薪俸稅的收款高峰均集中在12月和1月期間，加上存放於外匯基金的財政儲備所獲的投資收入在12月份入帳，因此，不難預期截至去年12月底政府的財政狀況會進一步大幅改善。儘管如此，我們卻不能按此便簡單推斷全年度的財務數字。因為在年結前的這三個月，政府還須支付相當的開支以應付日常運作，過去的經驗顯示，二至三月這兩個月份往往支出大於收入。

另一邊廂，環球市場正面對著疫情對經濟、社會及民生帶來的威脅；通脹上升及息率趨升帶來的風險，尤其對資金流及資產價格可能造成的影響，以及地緣政治局勢緊張的陰霾。這些因素疊加起來令全球經濟前景更複雜多變。這些不明朗因素我和團隊在編製下年度財政預算案的過程中，一直都在小心研判和作動態評估，大原則是既要著眼於支持疫情下的經濟民生，也必須兼顧香港中長期的發展需要與金融穩定。我們必須穩慎平衡、長短兼備，才能讓香港經濟乘風借力、揚帆前進。

虎年將至，老虎的特性是機警勇猛、行事迅速而果斷。祝願大家在新一年虎進金來、諸事順遂、生活愉快、健康平安！！恭喜、恭喜！！

2022年1月30日