司長隨筆
穿過雨巷見彩虹
過去一周，外圍市場極為波動。地緣政治風險升溫，影響能源及其他商品供應，觸發期油等商品以至糧食價格急升。投資者避險情緒高漲，除了擔心全球已經高企的通脹壓力或會加劇，可能拖累消費及經濟，增添了滯脹的風險，也擔心歐美央行貨幣政策取向變數增大，一旦全球銀根進一步趨緊，或打擊環球經濟復蘇的動力。近日國際貨幣基金組織亦表示，將會在4月份下調對今年環球經濟增長的預測。
烏克蘭局勢是近期環球的焦點，可能牽動未來全球地緣格局變化和經濟的發展路徑。對本港而言，現階段的風險可控。貿易方面，烏克蘭和俄羅斯分別僅佔本港2021年貨物出口的0.05%及0.78%。通脹方面，香港以服務業為主，能源依賴度不高，而能源在本港消費物價指數的開支權數只佔約3%，因此即使國際能源價格急升，對香港通脹的影響也比較溫和。不過，我們會高度警惕局勢對環球金融市場和香港金融系統的衝擊，以至金融安全的潛在影響，做好防備。
地緣政治局勢轉趨緊張以來，外圍市況不明朗，環球股市以至本港股市受壓，但無論港股以至港元市場依然如常有序運作，港元匯率穩定，資金進出未有異常的情況。銀行體系亦保持穩定，作為緩衝指標的資本充足率高企在20%，遠高於國際最低標準的8%水平，整體不良貸款比率去年底為0.88%的很低水平，這些都反映銀行具備充足條件應對挑戰。整體而言，本港的外匯儲備充足（有約5000億美元）、經常帳穩健（最近四季經常帳盈餘平均為GDP一成），這些都為香港的金融市場提供強大堅固的緩衝和抗震力。
國家經濟保持穩定增速，長期基本面維持向好，也是香港經濟可望保持動力的堅實依靠和面對未來的底氣所在。內地持續「穩字當頭、穩中求進」的方向，今年經濟增長目標訂於約5.5%，高於過去兩年5.1%的平均增長。國家的生產總值已超過110萬億元人民幣，龐大的經濟體量卻仍能保持穩定有力增速，這對全球貿易和投資都發揮著「定海神針」的作用。這也是為什麼我對香港的經濟前景仍然充滿信心 : 雖然我們刻下因疫情打擊，第一季經濟很大機會出現按年負增長、失業率料將顯著回升，但只要盡快成功控疫，香港將會很快擺脫陰霾並重拾經濟增長的動力。
這一波新冠疫情自一月初爆發以來，嚴重影響了市民生活、社會運作和經濟活動。目前特區政府正集中力量，以「減少感染、減少重症、減少死亡」為目標，全力推進抗疫工作。在這抗疫路上，我們特別感謝中央的指導和支持，以及內地部門和地方政府的大力幫忙及協調。從內地專家組快速到港、核酸檢測人員從各地匯集；從火眼實驗室、移動檢測車、快速檢測包投入使用，到七天建成方艙醫院；從水路、陸路盡力維持鮮活食品的正常供應等，所有支援都展示著國家對香港的關懷愛護。
嚴峻的疫情為香港目前經濟帶來巨大的下行壓力。要穩住經濟，必須首先從抗擊疫情著手。抗疫是當前壓倒一切的任務。特區政府全力遏止疫情的同時，也必須全力穩住經濟。正如李克強總理指出，在經濟艱難時期對中小微企給予扶持的重要性「秤砣雖小壓千斤」，中小微企牽涉大量的就業職位，對公眾消費力、大企業的營運以至全社會的經濟相當重要。在現時窒息性的經營環境中，扶持這些特別困難的行業，避免商戶陷入大規模結業危機，不僅能讓經濟保持生機，也能讓市面保持生氣。
中小企佔了香港企業數量的98%，聘用人手相等於私營企業勞動力的45%，當中包括著大量的基層職位。為了支持中小企，我在財政預算案中推出了一系列措施，包括稅費減免、進一步放寬百分百擔保特惠貸款計劃的申請條件和額度，和暫緩追討欠租安排。如果能透過暫緩追討欠租安排為中小企提供短暫的喘息空間、讓業主和租戶能在這個非常時期協商調整租金安排，配合放寬了的百分百擔保貸款安排，加上在中央支援下香港有更充裕人力物力應對疫情，相信很多正堅守著的中小商戶都會懷有更強的信心和期盼，捱過這個難關。有關暫緩追討欠租安排的立法工作正全力籌備當中，我們廣泛聽取社會各界的意見後，提出多項優化，力求在符合公眾利益的大前提下，盡可能平衡各方不同的關注。
我注意到有部分人士對暫緩追討欠租建議有保留，並希望政府以公帑補貼商戶繳付租金。然而，在社會和經濟受疫情深度打擊，社會上很多更困難的基層市民也承受著生活和交租的壓力之際，以公帑補貼商舖業主租金收入，整體社會能接受嗎？
再者，面對外圍波動及不確定性，以及本地疫情反覆的挑戰，公帑使用必須更加謹慎，並須預留財政實力應對突如其來的變化、穩住市場信心。政府在制定支援措施時，原則上應盡可能讓廣泛市民或中小企業直接受惠，背後的考慮就是要盡可能保住民生、保住就業、保住經濟元氣、穩住信心，這是穩住社會大局的根本。事實上，我也是沿著這思路，決定再次推出消費券計劃和放寬百分百擔保特惠貸款的安排。
無論從抗疫工作到經濟發展，國家從來都是香港最堅實的支持。就如國務院港澳辦主任夏寶龍所指出，我們要堅定信心，無論遇到任何困難，有中央的支持，加上大家的努力，困難都總會過去。風雨過後見彩虹，香港的發展前景是非常好的。
2022年3月13日
