前任财政司司长网志

拉丁兄弟

最近在南美智利首都圣地牙高访问期间，近距离全面接触以西班牙语为主的资讯，眼见的有路牌、餐牌、报章、亦听到不同场合的对话，西班牙语朋友们浓浓的口音，让我想起少年时代的「拉丁兄弟」。

可能大家不相信，我曾经会说一些西班牙语。说是「曾经」，因为时至今日，西班牙语已经忘记得八八九九，只残留一些不可成文的基本口语和美好的回忆。我现在仍可听得懂一点西班牙语，但如果对方说得太快或带有不太正宗南美口音的，我会有些困难。阅读方面应比较好，因为可靠字典的帮助，但一些较为复杂的文法或词语，已经难以回忆。语文忘记了大部分，但学习西班牙语的过程，印象却非常深刻。

当我在1965年首次踏足美国纽约时，一家人搬到曼克顿的下东城区。那里除了一些较为困顿的年老犹太人外，主要就是从中美南美移居此地的人，以波多黎各人最多，街上都是说西班牙语的拉丁裔居民。当时住在下东城区的拉丁裔居民不是失业、就是低学历、低下阶层的蓝领工人。简单的说，这是一个以移民为主的平民区，而我，就是在这个平民区成长的一名街童。

圣地牙哥：曾司长与智利国外务次 官Fernando Schmidt Ariztia合照

初到美国，父母都忙于工作，我和弟妹得自己照顾自己。由于在香港接受的教育基础比较好，学校的功课比较容易应付。每天下课后，我都可以走到街上蹓躂，而且往往一玩就是几小时，直至晚饭时才回家。当时的玩伴，就是在街头上认识的拉丁兄弟，我的西班牙语就是这样学来的。有可能当时谈话内容限于比较狭窄的范围之内，虽然只有有限的能力，但大家了解对方的程度却很深，绝对碰不上问题，所以，实际当时在纽约街头上的交际语是西班牙语(所谓lingua franca)，而不是英语。

穷人的孩子在街头长大，都懂得自己找乐子，亦锻练出一套街头智慧。当住在城郊住宅区的中产白人孩子装备整齐地往球场打棒球的时候，我和拉丁兄弟们就用扫帚木柄当做球棒在街上打一些红色橡皮球。为免球弹得太远，打破街坊的玻璃窗，我们把球剖成两边，好让我们可以在马路边、甚至街边停泊的车辆之间，用这个半圆的「棒球」，玩上半天。这个方法还有一个好处，就是打失了一个，还有另外一半，改天可以再打。

除了棒球之外，拉丁兄弟还爱在街上「收集」车轮盖，然后挂到墙上当战利品。我的好朋友Jose的房间，四面墙和天花板都是闪亮的车轮盖，什么牌子都有。拉丁裔朋友特别爱美，男孩女孩都是一样。Jose为了保持发型，他会用发网盖住头发上课，以便下课后可以有型有款地上街。这个我从来都做不到，基本文化差别确实还是不少。

今天回望，当时的街童日子，可能已经是走入歧途的边缘。在人生的路上徘徊，改变命运的契机，就是教育。经过年多的街童日子，我在纽约升到第十班，非常幸运考入了史岱文生高中，一所以数理为主的文法中学。而我的拉丁兄弟，则多数入了职业训练学校，有修理车辆的，有学习家政的，亦有橱窗设计、舞蹈或美术设计等等。其实，入读职业训练学校，学得一技之长，俾使在毕业后能找到一份安定的工作，亦是不少拉丁兄弟的愿望。我清楚记得，当Jose收到一家学习切肉学校的取录信时，他开心到不得了，他跟我分享这个好消息时喜悦的表情，我至今仍历历在目。

升读不同学校之后，我们各奔前程，大家都已经失去联络了。可能由于失去说西班牙语的环境，西班牙语也慢慢生疏了，但一段与拉丁兄弟的感情，却是历久弥新。

2011年1月9日