前任财政司司长网志

从教育看本年度预算案

本年度的财政预算案，在公布后一周，我为了回应市民的诉求，迅速作出调整。现在的新方案受到大部份市民的欢迎。我曾在立法会上多次恳请议员全面看待本年度的预算案，从市民特别是基层市民的长远利益出发，在四月十三日投支持票，通过预算案。事实上，如果大家能够心平气和地检视整个预算案，除了较受关注的一些问题之外，还涉及许多其他重要的建议，值得及早让市民受惠。

预算案公布后，比较受关注的议题包括退税、注资强积金等，后来又有如何向十八岁或以上持有香港永久性居民身份证市民每人发放六千元款项的问题。问题看似简单，但涉及很多技术细节和社会层面，不可以一蹴而就。我和同事们已经加快速度，与有关业界一同处理，希望可以尽快将款项交到市民手上。

以上问题由于涉及明显的实利，受惠面也特别广，受到普遍关心是可以理解的。可是我仍然希望大家把目光放远一些，也关心预算案中关乎香港长远发展，而实际又关乎基层市民未来利益的问题。例如，关于我们在改善教育方面的新措施，就比较少人谈论到。

教育一直是特区政府最重视的政策范畴，一直在政府经常开支中占最大份额，也是我个人特别关注的一个课题。以本财政年度为例，我们的预算开支达到    540多亿元，占政府经常性开支的22.5%。今年的预算案在教育方面的着墨也实在不少，这些段落不是文字游戏，都是有实质而具体的内容。

其中，我特别关心清贫学生的教育需要，因为这是帮助他们未来能够自强自立的重要支柱。预算案中的这一部分就占了四段，差不多占教育部分的一半篇幅，主要是提出对清贫学生的各种资助计划，受惠者从学前幼儿到专上学生，人数达36万，占学生总人数三分之一以上。

我还关注到基层家庭子女的课余功课辅导问题，为此展开一个为期三年的先导计划。教育局会积极与本地大专院校协作、鼓励和安排大学生提供课后功课辅导，协助来自基层家庭的小学生解决学习上的困难。还要特别指出的，是资助专上学生到内地进行短期的实习或学习，包括义工服务，预期可以有三万名学生受惠。我认为，对于年轻人的成长，这样的体验和历练非常重要，可以让他们跳出小小的香港，扩阔眼光和胸襟，从更高的视角看他们的前途。

所有对社会发展高瞻远瞩的伟人，都认为对教育无论怎么重视都不会过份。我很喜欢十九世纪美国教育家 侯瑞恩–曼恩（Horace Mann）的一句话：「教育超乎社会的其他工具，在于它最能造就人人均等的条件，功用有如社会的平衡器。」在去年度的财政预算案演词中，我亦曾引述过这句子，这里的所谓平衡，就是让草根民众的下一代找到向上流动的途径。我们每年为教育投放这么多资金，是对社会未来的投资，无论对个人或对社会，都一定会得到丰厚的回报。

教育不过是整个预算案中的一个环节，预算案中就改善基层市民、弱势社群生活而提出的建议还有很多，包括加强对长者、残疾和健康欠佳人士的支援，例如现时严重残疾综援受助人可获社区生活补助金，预算案建议让其他非严重程度残疾、健康欠佳和年老的受助人也同样受惠。同时亦建议将补助金额大幅上调，为受助人留在社区生活提供更有利的条件。此外，预算案中亦提出了一系列纾解通胀压力的措施，包括电费补贴、宽免差饷、代缴公屋租金和发放额外综援、伤残及高龄津贴等等。

我恳切希望市民都来关心这个与他们有切身利益关系的预算案，也恳切希望议员们不要纠缠于政治争拗，通过预算案，让市民早日受惠。

2011年4月3日