前任财政司司长网志

香港人饭碗里的变化

东南亚三国之行中，我们访问了越南的河内，对那里的稻米生产和出口留下了很深刻的印象。不知道大家有没有注意到，目前香港人吃的米不少是来自越南。与十年前相比，这发生了很大的变化。

我在曼谷和泰国商务部副部长Poom Sarapol 会面。

老一辈的香港人会知道，香港人以前吃很多越南米，那是越南战争以至更早以前的事了。很多人可能不知道，越南的食米出口曾经高踞世界第一位。那时，越南人常用一句话来形容自己的国家，就是「一条扁担，担两个米箩」。「一条扁担」是指越南狭长的地形；「两个米箩」是指北面的红河三角洲和南面的湄公河三角洲，都是稻米的重要产地。

可是越南近代战祸连年，仗打完一场又一场，以致稻米不要说出口，差点连自给都成问题了。越战结束已三十多年，越南的稻米又逐渐增加输出。至今，越南已成为世界第二大稻米出口国。输出稻米最多的国家是哪一个?大家都应该知道，是泰国。

可是泰国的稻米生产和出口近一两年受到很大打击，之前曾经出现旱灾，到去年又受到水灾。泰国去年连首都曼谷都严重水浸了，稻米产量和输出下降自然难免。

相对之下，越南米的输出连年增长。从香港的统计数字可以看到，早几年，香港人的食米中，泰国米占八九成。由二零零五年至零七年，香港的耗米量九成多来自泰国。这数字此后逐年下跌，到去年仅占六成一，今年头三个月更只有五成七。

越南米的情况却相反。十年前，越南米占香港耗米量连百分之一都不到，数字此后缓慢上升。到二零一零年出现了大幅增长，占市场接近两成；去年又增至接近三成；今年头三个月，突破三成了。

香港人爱吃泰国米和越南米，与口味有关，从两地进口的主要是香米。越南米来港多了，还有一个重要的因素是价格，它比泰国米便宜。据统计，泰国米去年的全年平均零售价是每公斤11.14港元，而越南米是9.32港元。最新的今年三月的零售价则是，泰国米每公斤11.78港元，越南米9.14港元。

不过尽管如此，你可能在超市发觉不到这样的变化，原因是如今进口到香港的越南米，以批发为主，打入零售市场的暂时不多。

中国人爱说「民以食为天」，人要先解决了吃的问题，才能有其他发展，所以以前香港到处可见米铺。后来银行分行多起来了，形容银行之多，有句很形象话叫「银行多过米铺」。如今，米铺已经式微了，超市取代了米铺的功能。

为了保障市民的「吃」，政府对食米有一定的管制，食米被界定为储备商品，并通过法例，确保食米有稳定的供应和储备。在大气候的改变下，管制已逐步放宽，食米贸易自九十年代中逐步开放。到二零零三年，进口配额制度取消了。作了商业登记的公司，现在都可以申请成为注册食米贮存商。不过，政府仍然保证香港有充足的食米储备，随时都有足够15日食用的储存量。

这次到越南，我们自然谈到稻米贸易。当地官员十分希望可以继续拓展越南米在香港的市场，在香港而言，我们亦乐见其成，因为食米来源多元化对本港消费者有利。我相信市民会逐渐在超市见到越南米的出现。

2012年5月6日