前任财政司司长网志

香港经济近况

明年财政预算案的公众谘询刚展开了一个月，我很高兴已经开始收到社会各界的不同意见。我在此再次邀请大家踊跃参与，让我和同事们能够收集更全面的意见，好好筹划明年的财政预算案。

当大家在为财政预算案准备意见的同时，我想为大家提供现时经济环境的一些背景资料，好让大家能作出多方面的考虑。

星期五刚刚公布的最新数据显示，香港经济目前是悲喜交集的。悲，是疲弱的外围环境继续拖累香港经济。香港经济在第三季按年温和扩张1.3%，按季则恢复正增长。按年增长虽较第二季稍微加快0.1%，但已是连续第四个季度出现低于趋势的增幅。喜，是本地需求能够在严峻外围环境的打击下仍然保持坚稳。在第三季，访港旅游业持续扩张，加上私人消费继续增长，令就业市场仍然大致良好。而私人机器设备购置和建筑工程活跃，亦带动投资开支录得强劲的升幅。

在欧洲步入衰退和美国财政政策未定的阴霾下，香港的外贸环境在短期内仍然会相当不明朗。欧洲的情况虽然暂时稳住，但可能仍然会时不时出现一些事故触动环球金融神经。况且欧元区实体经济依然严峻，失业率屡创新高，短期内难有起色，只能寄望情况不再急剧转坏。

美国近期经济数据较为正面，惟政策前景仍未明朗，经济能否避过「财政悬崖」已经成为全球焦点。幸好内地经济活动近月已经出现企稳回升的迹象，对外贸易和内部需求均见加快增长，对区内贸易是重要的稳定因素。

目前，香港劳工市场仍然处于全民就业的状态，市民收入在过去一段时间也得到实质改善，应可为本地消费市场提供一定支持。另外，大型基建工程继续全速进行，加上之前政府加推土地后私营工程量正大幅上升，第四季经济增长可望重拾一些动力，今年全年经济增长将可达致1.2%。但令我担心的是就业人数增长在近期开始放缓，最新调查亦显示本地营商气氛依然审慎，未来可能会为劳工市场带来一些压力。

而在最直接影响民生的物价方面，香港的通胀在今年以来一直回落，基本通胀率已经从去年6.4%的高位跌至第三季的4.0%。而包含政府纾困措施的整体通胀率更下跌超过一半，今年第三季已降至3.1%，对社会大众特别是基层市民所构成的压力应该已经大幅减退。随着进口价格升幅收窄，通胀在今年余下的时间可望大致受控。然而，环球食品价格在美国旱灾后反弹，美国推出第三轮量化宽松措施，加上本地住宅租金持续上升，未来数月通胀回落的速度可能会较早前预期为慢，所以我轻微上调今年的通胀预测，整体通胀率预测由3.7%上调至3.9%。

这些情况其实也反映了公共财政必须有未雨绸缪的准备。在经济不景气时，政府便要担起提振经济和为市民解难纾困的重任，在过去几年政府持续推出一次性纾困措施便是一个好例子。以今年来说，各项纾困措施，为经济带来1.5个百分点的提振作用，加上基建工程进行如火如荼，大大稳住了外围经济急转直下所带来的冲击，并一定程度上有助于维持劳工市场稳定。所以我们在计划公共财政的时候必须谨慎小心，应使得使，避免胡乱挥霍，以确保我们有足够的资源放在储备内，在适当的时候采取适当的行动。

2012年11月18日