前任财政司司长网志

持家之道

星期三，我发表了本届政府的第一份《预算案》后，引起了不少讨论。有些政界、学界、报界朋友认为我只着重没有长远效益的非经常开支，没有尽力增加经常开支，因此批评《预算案》没有远见和长远承担。我欢迎这些善意的批评，但也希望可以与他们商榷，以事论事。

首先，今年的经常性开支增加了约276亿（10.5%），其中社会福利开支增加130亿丶医疗增加27亿丶教育増加23亿。这些增拨的经常性资源，将持续地改善多方面的公共服务。此外，在财政封套制度推行后，政策局和部门也会不时检讨其范畴内的服务，取消低效益的服务，把节省的资源用于高效益的服务。

第二，非经常性开支也绝非没有长远效益。今年非经常性开支预算有1,487亿元，占总开支约三分之一，包括基础建设(700亿元)及一次性注资雇员再培训局(150亿元)、关爱基金(150亿元) 、语文基金(50亿元)、环境及自然保育基金(50亿元)等等。基建开支用于修桥筑路、兴建学校、医院等等，相信没有人会认为只有短期效益。一次性的注资，让相关机构有更稳定的长期财政资源，有利它们可以作较长远规划，提供更有连贯性的服务。所以，我不认同这份《预算案》没有长远承担。

经常开支增长速度大幅超过政府收入

也许这些朋友主要是针对330亿的短期纾困措施（只相当于总开支的7.5%），认为这是「烧烟花」，只有刹那间的光辉，应该把这些资源投入在其他更有长远效益的地方。有些朋友以为我不懂善用盈余，随便地重复以往的措施。

有些建议笼统地认为，应把资源改为用于教育丶医疗、长者福利等政策范畴。但是他们不明白政策局制订新政策时，必须想得透彻，顾及配套，针对性地投放资源。例如，劳工及福利局的同事注意到安老院舍护理人手不足，将会成为服务供应的樽颈，所以局方建议增加培训护理人员的资源。我完全同意同事的建议，并在资源上全面配合。另一些朋友建议投放资源在一些具体项目，如退休保障、十五年免费教育等。这些项目正由相关的政策局和委员会进行硏究，不是未有社会共识丶便是政策上仍未想通。当这些政策明确后，我会在未来在《预算案》中提供适当的资源配合。

有朋友建议我应该放弃「政策主导丶资源配合」的思维，改为资源带动政策。他们以为如果政策局知道来年没有新资源，便不会提出新政策，所以先向政策局提供资源，政策局自然会提出新政策。这种想法是危险的。其实，正如我在上文提及，政策局和部门会检讨其范畴内的服务，零活调配资源，不是没有新资源，便不提新政策、不推新服务，否则公共服务的成本效益将会越来越低。

其实，批评短期纾困措施的朋友，往往忽略了宏观经济的考虑。现时，外围经济仍然不稳，美国复苏步伐仍然缓慢、欧洲仍未走出衰退的光景，香港经济只能维持低增长。在这个环境下，扩张性的政府开支预算可以提振经济，维持经济动力，保障就业。与其他开支项目不同，短期纾困措施，可以直接令大多数市民手上多点现金，提高他们的消费力，有助维持消费信心，是经济提振组合中重要的部份。

总的来说，《预算案》要顾及各方面对资源的需求，但不能代替政策局制订政策；《预算案》要注意长远公共财政的承担能力，但也要照顾市民和经济的短期需要。

2013年3月3日