前任财政司司长网志

2014年《施政报告》

这个星期三，行政长官发表了一份相当全面的《施政报告》，内容可以惠及不同阶层的市民。我注意到社会关注到政府能否承担新增措施的开支。我也听到有声音认为《施政报告》在发展经济方面没有新意。我希望就这两方面谈谈我的看法。

我先请大家放心。以政府目前的财政情况，在本届政府任内或可见的将来，我们有能力承担有关的开支。

但作为财政司司长，我担心如果支出增长持续高于收入增长，即使过去年年有盈余，盈余数目将会按年递减，终有一天会转盈为亏，须要靠储备支持。如果赤字持续增加，储备会急速递减。即使今天有再多的储备，也有耗尽的一天，须要加税或靠借贷度日。这只是简单的数学常识，其实不难理解（见附图）。

当支出增长持续高于收入增长，在出现结构性赤字后，储备会急速递减，债务会急促上升。

下一个问题是转盈为亏、耗尽储备将在什么时候出现。「长远财政计划工作小组」按我们未来人口结构的改变、经济发展程度、政府开支增长趋势推算，转盈为亏、耗尽储备的日子，虽然不会在这一届政府任内出现，但绝不是遥不可及的未来。我会在余下的任期内，尽力维持「年年有余」，为将来累积多一点储备，争取多一点时间，处理这些结构性问题。

大家关注经常性开支增长是否太快，绝不是无的放矢。经常性开支除了如政务司司长所说易放难收外，累加效应也非常明显。每年经常性开支的增长，除了因为有新增的措施外，原有项目的开支也会因为通胀、加薪、受惠人数等因素有机地增长。由于每一年都有新措施，以往的新措施又会变成「原有项目」，整体经常性开支会如滚雪球般增加。

因此，政府一直对增加经常性开支比较审慎，但这不是说我们不可以推出新措施。正如我星期三会见传媒时说，社会不断发展，市民对公共服务的需求也不断地转变，政府必须因应这些转变，提供新的服务和改善旧有服务。不过，在人口老化的大趋势下，我们应该更加留意保障公共财政的可持续性。同时，部门也须要调整公共服务的优次，减省不合时宜的服务。

有意见批评《施政报告》对经济发展着墨不多，没有新猷。我认为这种批评并不公平。

香港大大小小的行业众多，单是金融业便包括银行、保险、证券、资产管理等等不同行业，商业及专业服务的涵盖面更加广泛。《施政报告》不可能每年皆就每个行业提出新措施，况且除了少部份行业（如高度规管的金融业）须要较多的政策介入外，对于绝大多数行业来说，政府最重要的角色主要有两方面，一是维持良好的营商环境，特别是法治、税制和竞争环境，让有潜力、有竞争力的企业在自由市场上靠自身的努力成长；二是协调人力、土地等生产要素（Factors of production）的供应，而培育下一代和开拓土地供应，正正都是《施政报告》的重点。我们怎能説《施政报告》忽略经济发展呢？

有传媒朋友阅读了我上星期的网志，由于我认为大家毋须对香港现时的竞争力妄自菲薄，他们担心我可能有妄自尊大的心态。我感谢他们的提醒。

正如我在现时政府财政还相当充裕时，担心未来公共财政能否持续健康一様，我从未认为香港现时较佳的竞争力，可以自动地延续下去。就以上星期我提及的忧虑为例，由于人口老化，我们的工作人口将在2018年起下降，我们不可能如新加坡一样大量输入劳工。新加坡过去10年平均每年输入七万人，现时有超过一百二十万外来劳工，占工作人口超过三分之一。我们只能靠保持较高的劳工生产力维持经济动力，即是说我们的工作人囗必须要更聪明（增值能力更高）或工作得更辛苦（工作时间更长）。长远维持经济动力的难度实在不容低估。

我认为我们应该参考多方面的数据和资料，客观地了解香港的优势和限制，肯定过去成功的方向，巩固和培育优势，针对性地采取措施缓解限制，否则只会在众说纷纭之中，药石乱投。

2014年1月19日