前任财政司司长网志

雪上加霜

上星期三晚上，立法会经过150小时审议，终于三读通过《财政预算案》，各政府部门、资助机构今年的营运资金总算有着落。

谁知，在预算案通过后不足两小时、距离当晚会议结束前的五分钟，立法会大会再次流会，原定在星期四、五续会商讨的事情，只能推迟到下星期三。过去两个月的大量议程，因「拉布」积压，现在会议再因流会而拖延，情况可谓雪上加霜。距离暑假休会，立法会大会只余五次会议，我担心一些重要的法案（如双倍印花税的草案）可能被延误。另一方面，如果大会需要加班处理积压的议程，也可能令财委会、工务小组委员会较难加会，去疏导因「拉布」而造成的「大塞车」。

提起霜雪，相信大家还记得去年十二月到今年四月，北美经历了一段颇长时期的暴风雪季节。在天气最恶劣的时间，不少美国城市录得破纪录的低温，多个州更要进入紧急状况。从NASA的卫星图片，可以看到几乎整个北美洲都被白雪覆盖，情况尤如电影《明日之后》。

我弟弟及家人住在New Hampshire，他几乎每天都要铲雪，后园一棵树更因积雪太厚而倒塌，还破坏了屋顶，需要修理。幸好有保险赔偿，否则真是损失惨重。大风雪也令美国经济停滞，四月发表的初步数据显示，美国首季经济增长只有0.1%，到五月更把数据大幅修订为收缩1%。

至于大西洋的另一端，欧洲国家在短期内出现主权债务违约的风险虽然有所减低，但经济复苏进程缓慢，失业率仍然高企。欧洲整体政局动荡，希腊、意大利、西班牙等国家，仍然不时出现示威者与防暴警察衡突的场面。疑欧派在最近欧洲议会选举中的得票大幅上升，这会否改变欧盟或个别国家的政策，有待观察。欧美和俄罗斯就乌克兰的分歧，可能引发互相制裁，对欧洲经济复苏増添变数。欧洲央行星期四宣布减息，首次出现存款负利率，反映央行对经济前景未感乐观。

亚洲情况也不算理想。日本首季增长不错，但很可能是企业和市民赶紧在提高消费税前增加购物。事实上，四月份消费税上调后，日本零售销量显着减少。东盟中，泰国反政府示威持续半年，最近更发展成军事政变；越南的大规模骚动，破坏了不少外资工厂。内地正在深化经济转型，今年经济大致平稳，但增长动力也略为减慢。IMF也下调内地明年经济增长至7%。

这些看似遥远的事，其实与香港息息相关。香港是国际商贸中心，外围环境欠佳，肯定不利香港的经济表现。事实上，欧美的情况虽然较去年稳定，但尚未转化为实质进口需求，亚洲的制造活动也受到牵连。香港今年首季的货物出口并不理想，服务输出的增长也有所减慢。初步看来，第二季的情况仍然疲弱。希望各地局势尽快稳定，让贸易活动重拾升轨。

外贸未有出现预期的复苏，大家可以相像到，当我得知四月份零售大幅收缩时，确是有点担心。因为如果外围仍然没有显著改善，而零售持续收缩，就业市场会面对很大压力。现时处于3.1%的极低失业率，可能会有上升的风险，对一些较低技术的职位会有一定的影响。

四月份零售数据公布后，社会上有很多关于削减自由行人数的讨论，包括支持和反对的意见。平心而论，今次公布的数据，并无分析是否与自由行有关。大家亦要留意，数字变化的幅度，与去年同期基数较高也有关系。但是，这次跌幅主要受珠宝、钟表等名贵礼品的销费价值下跌四成影响，似乎与旅客的消费模式改变有关。

无论如何，我认为社会在思考自由行这个课题时，应该从多角度考虑，求取平衡，既要考虑对市民生活的影响，也要顾及对经济和就业的影响，更不要破坏香港多年辛苦建立的「好客之都」的形象，毕竟破坏容易建设难。过去一段时间，少数人士的激进行为和言论，除了情感宣泄外，对改善情况实在没有什么帮助。

2014年6月8日