前任财政司司长网志
中期预测
一如往年，我在今年的圣诞后，开始了一个星期的休假。与其说是假期，不如说是「闭关」，让我可以留在家中撰写明年的财政预算案，事关上班的日子实在太多会议和事务缠身，没有机会集中精神，为来年的预算案做一点准备和规划。
上星期的网志，我解释了成立「房屋储备金」的用意，并提到在未来三个财政年度，政府帐目应该可以维持「年年有余」。这个讯息在社会引起了一些讨论，有朋友指我一改过往的保守性格，突然「转性」变得乐观，就此我想回应一下。
首先，我要指出我并没有「转性」。出任财政司司长多年，我仍然相信政府需要审慎理财，量入为出。不少外国政府近年因为债务问题出现金融和管治危机，令我更相信稳健的财政，不单是一份亮丽的帐目，它的影响可以是更加广泛。
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| 上星期，一班「少年财政司」来到政府总部，向我提交了他们对明年财政预算案的建议，内容非常丰富。 |
至于「年年有余」的说法，其实并不是我个人的猜想，事实上，政府的收支未来是盈是亏，不是我一个人说了算。「未来三年，年年有余」，其实是根据财政预算案中的「中期预测」(Medium Range Forecast，简称MRF)推算。每份预算案的「中期预测」都是公开资料，当中包括我们对未来五年政府经营帐目、非经营帐目、综合帐目、盈余或赤字，和财政储备各项帐目的预测。
有熟识政府运作的记者朋友十分细心，发现「未来三年，年年有余」，与我在今年预算案的说法有差异。我在预算案中是这样说的:「在二零一五／一六年起的四个年度，我估计经营帐目会每年录得盈余；虽然随着多项大型基建项目进入高峯期，非经营帐目会出现赤字，但是我预计除了二零一五／一六年度外，综合帐目仍可在其余年度录得盈余。」
根据今年的中期预测，我们预期在2015/16至2018/19的四个年度中，除了2015/16年之外，其余三个年度都会录得综合盈余。至于2015/16年度如今为何「由亏转盈」，主要是因为我们原本预计500亿元的医疗融资开支，会在15/16年度出现，但按照刚公布的医保计划，明年的医疗融资开支应会低于原来的预算，改变了我们对该年度帐目收支的预期。
过去公布预算案，较少人会留意收录在附录内的MRF。MRF其实是一个非常有用的规划财政工具，它反映政府对未来五年经济变动和政府收入的预测，并按照收入增长预测，就短、中期的开支进行规划，从中我们可以粗略地掌握政府未来五年的收支情况。特别值得留意的是，我们在编撰MRF时，有为未来的经济环境作出一些假设，其中最重要是「经济趋势实质增长率」。在今年的预算案，这个数字假设为3.5%。换言之，我们在中期预测之中，已经预期政府每年的收入会有相应增长，可以用作增加新服务和提升现有服务水平。
有朋友会问另一个问题，如果我们在今年初已经预计未来会出现盈余，为什么我早前又会要求库务科在政府内部推动所谓「0-1-1」的节约方案?
「0-1-1」方案虽然是政府内部财务安排，但在坊间亦有一些讨论。所谓「0-1-1」，就是指各个政策局和部门在2015/16年度起的三年，财政封套开支需要节省2%，而为了令他们更易达标，他们可以在第一年不作扣减，留在2016/17和2017/18年两年的财政封套， 分别节省1%。
「长远财政计划工作小组」在今年初发表报告，建议政府分别在开源、节流、储蓄三方面做点功夫，改善公共财政的可持续性。我认同政府有责任先做好节流工作，遂决定推出「0-1-1」方案，而库务科亦向各政策局和部门清楚解释，推行方案的目的，是希望他们可以审视各个开支项目，重新订出优先次序，研究如何节省不必要或过时的开支，务求令公帑能够更有效地运用，而节省下来的资源，可以投放在新的项目上面。这样不时更新财政规划，不单只是在财政紧张时适用，在财政宽裕时，亦同样值得推行。
另一个大家关心的题目，是「长远财政计划工作小组」在今年初作出的报告，指政府的财政有可能在7至15年间出现结构性财赤，与我上星期所指的「未来三年，年年有余」，似乎存在矛盾。
其实，两者的分别是明显不过的，并不存在矛盾。预算案的「中期预测」，只是对未来五年政府收支情况的推算，当中只包括已经落实的开支项目，并未包括新项目。而小组的报告，则是对远至2041/42年度的财政状况作出推算，年期远较五年为长，当中亦有预期政府会继续增加新服务。简而言之，「中期预测」和「长远报告」之间的差异，只说明即使未来三年有机会录得盈余，不代表政府的财政，长远都会同样健康。
「中期预测」和「长远报告」有一个共通之处，都是指出在今届以至下一届政府在任期间，我们的财政状况都是相对健康，有条件为一些重要的公共政策，及早作出财政规划，我较早前宣布成立「房屋储备金」就是一例。但同时，作为财政司司长，我亦不可能因为在任期间财政充裕，明知将来环境可能逆转，亦不及早作出准备，防患于未然，这对于香港的长远发展，是极不负责任的做法。
还有三天就是2015年，我祝各位在新的一年身体健康，幸福快乐!
2014年12月28日
