司长随笔

开学日

上星期我出席了一个由地区组织举办的儿童暑期课程结业礼，欣赏到一批来自基层家庭小朋友可爱又自信的儿歌唱游表演，我还向他们学习了当中的几句，一起唱、一起做动作。他们虽然年纪轻轻，但练习的准备及表演水准，实在令人赞赏! 感谢一众志愿团体及义工，为基层孩子提供多元化的活动和兴趣班，让他们能善用暑假去多体验及学习。

上周出席了一个由地区组织举办的儿童暑期课程结业礼。

一个多月的暑假转眼过去，明天便是开学日，是时候大家收拾书包、调节作息、准备心情，迎接新学年的新环境和新挑战。

对家长而言，今天也许会忙于为孩子添置文具、检查书包及整理新书、准备校服鞋袜等等。的确，每年开学的支出实在不少，对一些基层家庭而言，这些开支甚至可能相等于家庭月入的两、三成，足见负担颇为沉重。

更困难的是，本港经济正内外交困，在面对外围不明朗因素带来沉重压力的同时，近月一连串的社会事件及暴力冲击，令访港旅客人数锐减，本地消费意欲亦显著下降，饮食及零售等行业率先进入寒冬。上周公布的七月份零售销售货值按年急跌11.4%，跌幅比前月扩大了4.7个百分点，若撇除农历新年因素，这更是自2003年沙士疫情后的最大单月跌幅。值得留意的是，以零售销售金额计，七月份更是两年来最低的单月销售。

这些数字意味相关行业的雇员，特别是基层或靠佣金收入的打工仔，收入减少的压力颇大。他们要供养家人，也要应付儿女开学及相关的支出，可以想象收入一旦减少，生活将更捉襟见肘。

考虑到本港经济正面对严峻挑战，我于上月中公布了一系列纾缓措施，包括在2019/20学年为所有本港的幼稚园、小学及中学的日校学生，每人提供2,500元津贴，约有超过90万名学生受惠，可望减轻家长们的负担，涉及大约23亿元开支。

另外，在今年初公布的预算案中，我提出向36万名合资格、有经济需要的学生，发放一笔过2,500元的津贴，该津贴已在八月底开始陆续发放，意味这些有经济需要的学生，前后每人合共有5,000元的津贴支援，相信能实在地纾缓其家长的压力。

此外，今年初的预算案还拨出资源，加强中学的社工人手，自这个新学年开始，在全港460多间中学落实「一校两社工」，以加强为同学提供学业、情绪和精神健康方面的辅导及支援，涉及约3.1亿元的新经常性开支。鉴于最近社会纷争有向校园蔓延的趋势，部份同学可能面对情绪困扰。因此，社会福利署在暑假期间提前推出「一校两社工」措施，以辅导情绪受困扰的中学生。除此以外，预算案亦有措施优化公营小学的社工及辅导服务。

面对社会绷紧气氛和意见对立，不少人担心随着新学年的开始，或许会出现校园欺凌个案，特别是网上相继出现了一些呼吁针对警务人员子女的校园欺凌行为，令人愤慨。无论大家对社会或政治议题想法有多大的分歧，我深信大家都关心每一位孩子的生活与学习，也希望他们健康愉快地成长。意见分歧常有，关键是需学习如何能在相互尊重的态度下，互相理解、包容及支持。

校园应该是孩子能安全地生活和成长的空间，各方都不应将政治争拗带入校园，以免影响孩子的学习与生活。不管有什么原因或理由、不管是针对警务人员或其他身份人士的子女，我们都必须对任何校园欺凌行为「零容忍」，并且严肃跟进及处理这些个案。假若社会容忍孩子因为家庭背景而受欺凌、容忍任何欺凌行为，甚至为它们寻找开脱的借口，只会令公义离我们越来越远，令仇恨的种子越种越深，令社会走上是非不分的歧途。

2019年9月1日