司长随笔

风雨中的财政预算案

上周我宣布了新一轮支援企业和就业的措施，涉及金额合共超过40亿元。

为应对经济进一步转弱给中小企和市民带来的压力，上星期我公布了新一轮的支援措施，包括向非住宅用户宽减水费、排污费、提供电费补贴、进一步宽减差饷，同时容许利得税、薪俸税及个人入息课税的纳税人有需要可申请分期缴付税款，获批的个案将毋须缴纳现行介乎5%至10%的附加费。此外，旅游业、回收业和证券业也分别有一些宽免收费的措施。这次的措施涉及金额合共超过40亿元。我们还冻结不少政府土地短期租约、更改地契条款豁免书、副食品批发市场档位和相关设施、公众货物装卸区泊位等的租金和豁免书费用。

自八月中开始，我们先后公布的四轮纾困措施，合共金额达到250亿元，这尚未计及各公营机构响应政府呼吁推出的措施所涉及的金额。在「撑企业、保就业」方面，我们的策略是既要有一些广泛涵盖的措施让大部份行业均能受惠，也要有针对性的措施特别支援受严重冲击行业。广泛性措施例如补贴电费、宽免差饷等，大多数行业都能受惠。至于针对个别行业的措施，今次宽减水费和排污费对饮食业帮助较大，而旅游业和运输业，我们在前三轮的措施中帮助的力度较大。我们希望尽力帮助这些行业内的企业，减轻他们的开支。

在纾缓市民财政压力方面，八月中第一轮的措施中，我们已宣布住宅电费补贴、对领取社会保障金额人士发放额外津贴、学生津贴及代缴一个月公屋租金等，相关的拨款申请上星期已获立法会财务委员会通过，可望尽快推出让市民受惠。

第一轮措施包括进一步宽减2018/19年度100%的薪俸税、个人入息课税和利得税，上限两万元。在这项宽免之下，已有120多万名打工仔和6万多家中小企不用交税。在最新一轮措施中，我们免去获批分期交税的纳税人的附加费。在此顺带一提，目前正在陆续发出的税单是2018/19年度的「应纳税款」及2019/20年度的「暂缴税」，其中2019/20年度暂缴税是假设纳税人在2019年4月1日至2020年3月31日年度内的收入/利润跟之前一年（即2018/19年度）相同，倘若纳税人因种种原因，例如开工不足、花红减少或企业因生意不好，利润下跌，而导致应课税入息下跌超过10%，可以要求税务局修订税单，调整2019/20年度的暂缴税。有关申请须在税单发出日14天内或税款缴付日（due date) 前28天交到税务局。（https://www.gov.hk/tc/residents/taxes/taxfiling/object/provisional.htm）

面对经济环境转差和暴力事件未平息，今年政府的税收和卖地收入将减少，加上几轮纾缓措施涉及二百多亿的开支，估计特区政府截至明年三月底的本财政年度将出现赤字，这将是十五年以来的首次，但相信仍在我们可负担的范围。至于这会是单一年的账目见红，抑或持续较长时间，还须看社会事件的发展及外围变化，我们会密切注视。但总的来说，我认为在经济衰退、下行压力仍大的时候，在财政可承担的前提下，政府应采取扩张性财政政策，透过逆周期措施支撑经济、减轻市民的痛感、稳住信心。因此，我们会保持甚至在能负担范围内增加政府开支，以及尽力为市民及企业缓减压力。

有朋友笑说，近月公布的多轮纾困措施，合起来已类似一份小型预算案，明年二月二十六日公布的财政预算案还可以有什么吗? 其实我们相关的工作一直在同步进行，并已举行多场咨询会，明天亦会开始收集市民的意见。欢迎大家透过电邮、网页和社交媒体提出你的想法和建议，一起为这份预算案增添智慧。

香港目前正面对前所未见的巨大挑战，过去半年的社会动荡，令不少公司，特别是中小企面临巨大的经营压力，也令一些市民收入骤减，带来沉重的生活负担和焦虑。而面对社会乱象和暴力破坏与袭击，不少市民感到非常不安、情绪郁结。无论谁是谁非，也不能漠视今次事件对经济和社会造成的伤害，对市民生活造成的困扰与压力。当务之急，是停止暴力，恢复社会秩序，这样才能让面对所谓「三罢」但也坚持上班的小市民，能够维持生计及照顾家人。还有两个多星期便是圣诞节，是传统的消费旺季，如果继续默许破坏社会秩序、暴力冲击而导致市面惨淡，恐怕只会令更多企业倒闭及打工仔失业，政府如何投入公帑也难以填补这个缺口。我们整个社会要疗伤，寻求复和与出路，但不能透过暴力胁迫，要放下斗争的心态、透过对话促进彼此的理解，以建设性态度共商共议，共谋出路，合力让社会回复稳定，才能让香港走出眼前的困局低谷。

2019年12月8日