司长随笔

「疫」境中的经济挑战

新型冠状病毒肺炎疫情持续扩大，不同地区也在提高戒备，尽能力加强防疫及抗疫的工作。本港亦相继采取多项措施，包括昨日开始强制要求由内地入境的人士，包括香港居民、内地居民和其他旅客，抵港后须接受14日的强制检疫安排。至于公务员在家工作安排亦延长至下周日（2月16日），政府所有谘询和法定组织短期内亦暂缓会议。这些安排均聚焦同一目标：力求减低跨境人流及本地的人员流动，冀减低疫情传播的风险。尽力控制疫情、保障市民健康安全，是特区政府的首要任务。

为加强防疫，昨天开始由内地来港人士抵港后须接受14日的强制检疫安排。

与此同时，疫情令本已下行中的经济受到进一步的打击。很多惯常在新春期间举行的团体活动或春茗，都因疫情而取消，旅客锐减，饮食、零售、消费及旅游相关等行业受到重创，无论是企业或打工仔都面对收入大减甚至资金周转压力，近日更相继传出有企业要求员工放无薪假期、减薪甚至裁员的消息。事实上，随着市民出行大幅减少，整体商业和经济活动已显著减慢。可以说，经济已愈趋困难，如何应对是迫在眉睫的问题。

在经济下行压力增大的时候，要保持信心，维护企业及打工仔的资金周转是至为关键的一环。为此，我早前已透过金管局呼吁银行业界作出积极回应。很高兴已有银行主动推出措施，包括为从事零售、餐饮、运输及旅游等行业的客户，提供可就物业按揭贷款申请暂时「还息不还本」的安排。我相信短期内其他银行亦会各自推出能协助中小企及市民的措施。此外，我再次呼吁各业主，与大家共渡时艰，履行社会责任，为生意受困的租户提供较大幅度的减租安排。

事实上，在疫情蔓延前，本港已面对颇为严峻的经济环境。统计处上周公布的预计数据显示，去年第四季本地生产总值按年负增长2.9%，已是连续两季收缩。其中服务输出（涵盖访港旅游业）及本地资本投资总额（反映营商气氛）分别大幅下跌25%及16.2%。2019年全年合计，本地生产总值实质预计收缩1.2%，是自2009年以来首次录得年度跌幅。

零售和饮食业是「重灾区」。去年第四季零售销货量急跌24%，是有纪录以来最大的季度跌幅。饮食业方面，上季食肆总收益跌14%，去年全年计跌约6%，是自2003年以来首次出现年度跌幅。

可以预期，本港就业市场面对的压力将增大。最新的失业率数字将在月中公布，从市面情况来看，很大机会高于去年第四季的3.3%。

今次疫情对本港经济实质影响程度，要视乎事态发展，但相信前景未许乐观，并很有可能高于2003年时沙士对经济的影响。内部因素方面，现时内地旅客占整体访港旅客人数的78%，比率远高于2002年的41%。而近年旅游业占本港总服务输出32%，高于沙士时期的21%。因此，旅游及零售业持续疲弱的话，将对本港经济带来的更显著的影响。另一方面，今次疫情迅速向全国蔓延，对于正在转型中的内地经济，造成的影响亦会比沙士时期为大。倘若中国经济增长的动力放慢，全球的经济增长亦会受到影响。

至于金融市场方面，过去两星期，债券、货币、外汇和衍生工具市场未见异动，股票市场纵有波动，仍平稳有序运作，反映本地及国际投资者对香港市场保持信心。我们会继续紧密监察市况变化。

新一份财政预算案，还有两个多星期便发表，疫情迅速变化对预算案的编制工作带来更大挑战。我正评估疫情对本港经济的最新影响，并审视不同措施的适切性。

2020年2月9日