司长随笔

力保经济元气

2020年的第一季度即将结束。回望这两个多月，满途崎岖。在一月下旬新型冠状病毒疫情在港爆发后，整个社会忙于应对，经济和生活大受影响。抗疫、防疫等工作一直随着形势的发展而不断调整，正当疫情逐步趋稳的时候，近日境外港人相继回来，为相关工作带来新一波的挑战。不过，在早发现、早识别、早围堵及早治疗的方向下，只要全社会持续不懈地一起努力，相信一定能够有效管控疫情。

接受家居检疫人士须知

新冠病毒疫情全球蔓延，重创环球经济。不少国际组织和经济学家都对前景感到悲观，并警告今年全球经济可能陷入衰退。为了稳住巿场信心，全球多国均先后宣布减息和为市场提供流动性，力度是自2008年环球金融海啸以来最大，多国政府更同时推出大规模财政措施，应对疫情带来的经济下行压力，可见形势相当严峻。

香港金融管理局于上周一(3月16日)亦下调了基本利率至0.86%，并把逆周期缓冲资本（CCyB）比率由2%下调至1%，估计可释放约5,000亿元资金，让银行有更大的空间和力度支援本地经济。金管局亦表明，如果经济进一步恶化，有关比率可进一步降至零。

事实上，现时本港市道较2003年沙士时更为严峻，多个行业的中小企正承受生意断崖式下跌、面临资金链断裂的危机，员工面对无薪假、减薪，以至裁员的接连打击。我再次恳切呼吁银行业界抱着「同舟共济」的精神，尽力配合本港企业对资金周转的需求，以支持、灵活的态度尽速处理企业的贷款申请，并为有需要的企业提供重组债务的选项，协助它们应对经济挑战。我也再次呼吁业主尽力提供租金减免，协助租户渡过今次难关。

家居检疫人士的同住家人须知

我在预算案中提出向中小企提供由政府百分百担保的特惠低息贷款计划，正是希望及时为有周转困难的中小企提供资金，以解燃眉之急。有关计划刚于上周五获立法会财委会通过，我已督促香港按揭证券有限公司加快与银行业界相关的准备工作，以在下个月内开始接受企业申请，让他们应付交租和出粮的压力。

根据计划，政府将提供总数 200 亿元的信贷保证承担额。我们会尽量简化贷款申请的要求及手续，银行处理申请时，主要是核查申请人是否符合申请资格。由于政府将提供百分百信贷保证，全数承担所有坏账风险，我们相信这项安排能提高企业取得贷款的机会。而贷款的年利率低至最优惠利率减2.5%、担保费全免、首六个月可以『还息不还本』，可以大大减轻中小企的负担。

本港经济正处于水深火热之中，多项数据均显示香港经济环境正不断恶化。自去年二月开始，零售销售已连续十二个月呈现价量齐跌；以货值计，在最近六个月的跌幅更介乎18至24%，货量跌幅更超过两成。最新的零售销售数字将在本月底公布，相信市道疲弱情况暂难扭转。至于上周公布的最新失业数字（去年12月至今年2月)，已恶化至3.7%，按月升0.3个百分点，是逾九年新高。期间失业人数逾13万，按月增加约1万2千人。其中与消费及旅游相关行业失业率升至6.1%，就业不足率升至2.5%，同是十年来新高。建筑业界失业率更高达6.8%。须要指出的是，这些数字仍未完全反映疫情的最新发展，相信失业率在短期内仍会继续上升。

的确，目前香港经济处于极为严峻的时刻，浓雾彷佛遮盖了前路。我们要继续做好「撑企业、保就业」的工作，保住本地经济元气。同时，社会需要放下分歧，避免再自我伤害。最近美国传统基金会发布二○二○年《经济自由度指数》，香港25年来首次失去全球首位，降至第二位。其实，香港在12 项用以评估经济自由度的因素中的其中七项，取得九十分或以上的佳绩。但主要受到去年下半年社会动荡引发的治安问题所影响，香港在「投资自由」的评分大幅下跌，总分也主要因此而下降。我们要珍惜并竭力保护香港的根本优势，提供有利的环境，让经济尽快复苏。同时，我们要继续坚持做好防疫、抗疫工作，争取尽快恢复正常的生活和经济活动，保持投资者对香港未来发展的信心。

2020年3月22日