司长随笔

抗疫与经济

过去一周新冠肺炎疫情在全球迅速蔓延，仅两天之隔，全球确诊个案便由五十万宗急升至超过六十万宗，其中以美国和欧洲的情况最为严重。新冠肺炎病毒传播力强，加上部份属「隐形病人」，令防控工作倍加困难。疫情加速扩张势对人类的生活、世界经济、贸易、供应链、生产以至消费均造成严重打击，环球经济濒临衰退的威胁。有分析认为，今次的经济动荡将超越2008年环球金融海啸，有些人甚至将之与上世纪三十年代「大萧条」时期相提并论。

近期接连公布的经济数据非常疲弱，加深了市场对经济衰退的忧虑，例如美国上周公布的首次申领失业救济人数，按周急增逾十倍，破纪录达到328万人，更相等于1982年历史高位（近70万人）近五倍。本港方面，后日公布的零售销售数据亦会继续呈大幅下跌。按现时情况来看，估计疫情在今年第二季仍会相当棘手。因此，未来一段日子本港、亚太区以至全球的经济将会非常疲弱，即使现时已让不少人感到切肤之痛，但随着日后相关的数据陆续公布，市场难免出现更大的心理震撼。环球经济会在上半年出现收缩，似乎已成定局。

在全球经济一体化的背景下，无论是防疫、抗疫，以至面对疫情如何能有效稳住经济，必须全球各地联手合力、团结推动才有望成功。

刚结束的G20特别峰会，各国除了着力加强防疫抗疫的资讯与经验分享，也特别提出将启动合共总额达5万亿美元的刺激经济措施，务求减低疫情对经济及社会的冲击，冀合力稳住经济并恢复全球增长。单计美国的纾困方案规模就达二万亿美元，约相当于其本地生产总值10%。而内地方面，亦会推动更积极的财政政策，并考虑增加地方政府专项债规模，以及适当提高财政赤字率及发行特别国债等。

3月28日下午六时起，六种场所将要关闭，为期十四天。

虽然尽可能减少人与人的接触，能有效阻止病毒传播，但却同时导致商业活动陷入冰封状态。然而，若果不果断彻底阻隔人际接触以遏止病毒传播，一旦疫情加速扩散，不但危及市民的健康和生命安全，恐慌情绪的弥漫和带来的反应，只会更深打击经济及商业前景。

过去的几次环球市场动荡，较多是由金融风暴引发，继而打击实体经济。这次我们所面对的严峻情况却有所不同，为了应对迅速蔓延的疫情，各国采取严厉的措施，降低人与人之间的接触、限制国际以至本地的出行，甚至封城，这些都严重打击了消费，对商品和服务的需求因而下降，并打乱了生产、贸易及供应链等。换句话说，疫情严重打击了实体经济，从而拖累到金融环节。按目前情况看来，期望疫情迅速消失也许有点不切实际，当下应着眼的是如何在防疫抗疫的前提下，尽可能减少对实体经济的干扰和伤害。

基于这样的考量，政府实施了新的防疫措施，包括禁止在公众地方四人以上的聚集，限制食肆客人数量，关闭戏院、健身房等设施，为期十四日。可以说，防疫抗疫仍是当下第一要务，必须市民合作遵从。疫情愈快受控，市民的生活和商业活动便愈能早日恢复正常，商业信心、经济和就业市场才能早日好转。

3月28日下午六时起，餐饮业须按新规定加强防疫，为期十四天。

面对一方面要抗疫，同时要稳住经济的艰巨任务，全球各地都没有过去的经验可以借镜，都只能「摸着石头过河」。在遏制疫情进一步恶化、避免医疗系统崩溃的前提下，适量维持一定的公共服务和经济活动，同时尽力支持承受着巨大压力的各行各业和雇员，是市民对政府的期望。

我们知道这些严厉的防疫措施对本已陷入困难的一些中小企而言是「雪上加霜」，令更多企业会有裁员、结业的压力。特区政府已作出承诺，对受疫情打击和受防疫措施影响的行业，继续作出支援，尤其是支持当中的打工仔，并鼓励雇主与雇员共渡时艰。我们正研究不同措施，包括第二轮的「防疫抗疫基金」，以支援陷入困境的行业和雇员。

我们整个社会也需要有心理准备，今次的防疫抗疫稳经济工作极具挑战，而且会纠缠较长时间。有本地卫生专家指，今次全球疫情有可能仍要持续一年半载才能得以缓和，而即使成功研发疫苗，最快也要明年中才能投入使用。换言之，类似2003年沙士时本港经济可在几个月后迅速反弹的情况，今次或许难以重现。然而，无论前路如何艰难，我们都可以勇敢、坚强、积极地面对，一起挺过这次难关。

2020年3月29日