司长随笔

撑企业  保就业

上周执笔之际，全球新冠肺炎确诊个案刚增加到六十万宗的水平。一周过去，确诊总数已急速倍增到逾一百万宗，当中超过一半个案集中在欧美地区。疫情的迅速扩散，为医疗系统带来巨大压力，也重创了当地经济、影响了亚洲地区的出口，对全球经济造成沉重的打击。欧美上周的就业数据极为疲弱，例如美国非农业职位上月减少70万个，是近九年半以来首次下跌；当地上周新申领失业救济人数亦再急增一倍至六百多万人，进一步加剧市场忧虑。

出于防疫抗疫的需要，环球各地均要求民众保持社交距离及减低人员流动，导致不少企业处于几近停顿的状态。不少香港公司面对欧美客户突然欠数、拒绝提货，甚至取消订单，资金周转瞬间变得异常紧绌。

为遏止疫情传播，希望公众听从政府呼吁，减少不必要聚集。

事实上，疫情迅速蔓延对经济带来的打击，已从最初个别如零售及旅游等行业，全面延伸至几近所有行业。因此，拟订纾困措施的思路也须由聚焦对个别行业提供扶助，转为更面向所有企业，并针对其关键痛点来落药。

现时本港各行各业面对的财政压力，主要来自三个方面，包括(1)员工薪金、(2)租金支出，以及(3)因一时生意骤减而出现的资金周转压力。企业有困难支付员工的薪金开支，对打工仔造成减薪、失业的压力，我们正透过「防疫抗疫基金」想办法。至于租金支出，我们认为这是业主，包括许多大发展商承担更多社会责任的时候，业主应积极回应社会上多月以来对减租的强烈要求。

资金周转方面，我们必须透过政策杠杆市场庞大的资源和力量，才有望取得较佳的效果。自去年八月开始，政府先后优化或推出八成、九成，以至百分百担保的中小企贷款计划，便是希望杠杆银行体系的资金、专业知识和经验，为不同中小企群组提供不同贷款上限的资金周转支援*。当中百分百担保计划更在利息上特别优惠。近期与不同界别会面时，我们了解到在现时严峻的经济困境下，贷款的需求正不断增大，并且不再局限于中小企，我们正从这方面检讨现行的计划。

疫情爆发后，我邀请金管局与银行、商会和业界代表成立中小企贷款协调机制，促进银行有效支援中小企，取得不少进展。例如在协助个别企业方面，包括让合资格的中小企客户在毋须申请下，自动获得贷款展期或延迟还本安排；有见从事进出口及制造业的企业因货运延期而导致的周转困难，银行亦容许延长贸易融资还款，以及让客户申请将贸易融资额度暂时转为现金透支额度，令企业可更灵活调配资金。上述措施以受疫情影响较大的行业，例如运输、出入口、零售、旅游等行业受惠较多。而在个人客户方面，截至今年三月底，银行亦已批出二千八百宗包括住宅按揭「还息不还本」及应急贷款等的申请，涉及金额超过80亿元。

在宏观层面方面，为确保市场资金充裕，金管局近月已先后透过调低逆周期资金比率（CCyB）及监管储备要求等，合共再释放7000亿元的借贷空间，让银行有更大空间应付更多客户的借贷需求。此外，还安排美元拆借予本地银行，以及透过其他一系列措施，进一步增加银行体系的流动性。

为加强防疫，政府上周进一步推出更多规管各类处所营运的措施，希望巿民谅解并配合。

面对仍在蔓延的疫情和愈加严峻的经济压力，前景仍然极不明朗，何时走出阴霾取决于环球各地在防控疫情方面的进展，而消费者及企业的悲观情绪亦会增添经济的下行压力。按目前情况来看，无论是企业或个人，都适宜及早为未来六个月经济情况可能还未能扭转过来做好准备，包括业务运作或个人财务方面的应变与部署。

特区政府正筹备更全面的支援措施，以缓解疫情带来的经济挑战，发挥支援与保底的作用，尽力「撑企业、保就业」。

新冠肺炎对环球经济造成前所未见的威胁，各地政府分别推出了极为进取的财政政策和极为宽松的货币政策，力求稳住信心，并确保市场资金充裕，以免企业因无力偿还债款而出现大规模的破产潮，规模亦是前所未见。回看过去的经验，这将有利经济尽快稳住下来，并可在整固后伺机回升。然而，未来市场仍难免大幅波动，而上述的财政和货币政策，长远亦并非没有后遗症，我们仍必须继续保持警惕，小心防范风险。

*注：在最新的「中小企融资担保计划」下，所提供的贷款产品分别可获八成、九成及百分百(将于本月推出)的政府担保，其各自贷款上限分别为1500万、600万和200万元。

2020年4月5日