司长随笔

同心抗「逆」

新冠肺炎疫情近日有初步受控的迹象，包括已十多日没有新增的本地个案，即使个别日子有零星新增案例，均属外地传入。我感谢市民及企业通力合作，遵守限制措施，一起同心抗疫；也感谢政府各部门，包括卫生署及医管局的团队、民政事务总署、创新科技署和各纪律部队同事们的辛勤和合作，让各项防疫措施能发挥最大效果。

随着疫情初步受控，不少市民趁这几天假期外出走走，市面略为回复生气，商店的人流也旺起来。经历暴力冲击及疫情接连持续近一年的双重打击，这阵子，生意能否赶快恢复，对中小企、打工仔都很关键。明天，绝大部份公务员将会复工，政府服务亦将会分阶段回复正常。针对食肆及多类商业处所的营运限制，以及「限聚令」等措施还有数日便将届满。随着疫情近日有所缓和，部份措施有望得以逐步放宽，让社会生活、百业运作能逐步恢复正常。然而，在全球疫情仍未平复之际，我们亦必须谨慎行事。

事实上，香港经济正处于深度的衰退。回看1998年，本港受亚洲金融风暴打击，第三季的GDP按年收缩8.3%。约十年后到2009年，受环球金融海啸冲击，本港第一季GDP负增长7.8%。今年，在暴力冲击与疫情接连打击下，即将公布的第一季GDP按年增长预测将会更差，且是连续第三季度的萎缩，情况令人担忧。

目前我们还须小心，持续做好防疫，意味着本地经济活动只能有限度逐步恢复，而欧美等地经济仍受疫情拖累而疲弱难兴。国际货币基金组织(IMF)预测今年环球经济将收缩3%，单计美国和欧洲，收缩幅度分别预测为5.9%及7.5%。环球市场正面对也许是自上世纪三十年代经济大萧条以来最严重的衰退。因此，拉动本港经济的三头马车，包括内部需求、出口及投资，暂难有显著起色。我们把今年的经济预测大幅向下修订，最新估计为负增长4%至7%，远差过二月中时原先估算的负增长1.5%至微增0.5%。如果疫情发展以至外围带来的压力，令经济萎缩幅度靠近预测的下限，这将是香港经济自六十年代有纪录以来最差的一年。

其实，不用看数字，只要感受一下过去数个月市道的冷清，了解一下从事服务业朋友的苦况，已能掌握这一轮经济寒风有多凛冽。有见经济环境极为严峻，我们透过财政预算案及两轮的防疫抗疫基金，推出规模合计约2900亿元的措施，支援市民及企业应对难关，冀能纾缓燃眉之急，稍稍缓减即时的痛感。

我在预算案中提出向全港合资格市民每人发放一万元，冀可支援市民，也希望可发挥鼓励消费的刺激作用。有超过二十家银行将会参与协助发放款项，而相关的登记程序亦非常简单，有个人银行户口的市民，可透过电子方式申请，既可省却文书处理时间，亦可较快收到钱。因此，还未有个人银行户口的市民，宜考虑尽快在银行开设个人帐户。按照目前的时间表，我们六月底将接受合资格的市民登记，七月中开始现金到手，估计八月底大部份申请人可收到款项。如果疫情受控的良好趋势能持续，对不同行业的限制措施逐步放宽，届时市民大众一起增加消费，相信可为打工仔及中小企业带来收入的改善，并让各行各业逐步重拾生气。

然而，经济要恢复动力、甚至踏入复苏，需要良好有利的条件——稳定平和的社会气氛。此时此刻的香港，「人和」或者较「天时地利」更重要。百日抗疫，全赖全港市民能上下一心，朝着同一方向努力，因而取得成果。挽救经济，我们又能否重复这条成功的良方呢？

2020年5月3日