司长随笔

应对新常态

新冠肺炎疫情持续已超过半年，随着疫情的起伏，连串社交距离及限聚等防疫控疫措施一再调整，无可避免对经济造成严重干扰与打击。无论是管控疫情的难度抑或经济衰退的压力，都较原来预期的更严峻。故此，上星期我们调低了对今年全年经济预测，由原来的-4%至-7%，调低到-6%至-8%，是今年第二度下调对经济的预测。在作出这估算时，我们已计及政府两轮防疫抗疫基金及财政预算案的纾困措施，所涉金额合共约2800亿港元，这数额相当于本地生产总值约10%，对经济下行提供了约5个百分点的缓冲作用，其中保就业计划亦一定程度上缓和了企业在这低潮中的裁员压力。

不过，受疫情打击、环球经济深度衰退及中美摩擦升温的困扰，香港这次经济衰退的深度和时间也超出预期，严重困扰着不同范畴的企业和打工仔。就以失业率和就业不足率为例，近月持续转差，打工仔的痛感早已超越了2008年金融海啸的水平。而个别受到最直接冲击的行业，例如餐饮、零售及旅游等服务业，痛感可谓更强。

经济何时见曙光? 从内部情况来看，关键是防疫抗疫工作，本地感染的新增确诊个案何时大幅回落，巿民生活和经济活动可逐步恢复正常。从外围环境而言，则要看海外国家的控疫情况何时见效，以及中美关系往后的发展。今年第二季，欧美以至邻近的新加坡，经济均陷双位数的负增长，且疫情时有反复甚至未有受控迹象，短中期经济前景难言乐观。

未来一段时间，人类社会必须适应与新冠病毒共存的新常态，我们需要「两条腿走路」：有效控疫和力保经济。观乎各地经验，如果仅透过严厉的社交限制和个案追踪，即使能抑制疫情蔓延，却未必能中断传播链，期间却会为已处于水深火热的经济增添下沉的压力。要成功抗疫，具备进行大规模检测的能力和有足够的隔离和治疗设施，是重要前提。在中央的大力支持和协助下，特区政府在这两方面的能力和容量将会很快得到大大的提升。近期我们已加强为高风险群组进行检测，下一步希望透过普及的自愿检测计划，尽最大可能找出有病征和没病征的感染者，并提供即时的隔离、治疗和护理，中断潜在传播链，尽速让市民恢复安全的出行与生活，从而最大程度恢复经济的动力。疫情受控，我们才有条件恢复与内地以至其他地方的往还，经济才能有力地恢复。

过去两轮的防疫抗疫基金及财政预算案的纾困措施，已令政府2020/21的预算赤字增加至近2,900亿元，财政储备将由今年三月底时的11,000多亿降至8,000多亿港元。这还未计及今年度政府的税收和卖地收入肯定会减少的影响。目前第三波疫情未完，专家们估计冬季还可能出现另一波疫情。以近日新西兰奥克兰为例，在一段颇长时间「零确诊」后又再次出现感染个案。即使有疫苗出现，亦非一年半载可以把问题解决。面对如此困难和极不确定的局面，政府需要在财政上审慎行事，在透过财政措施纾缓企业及市民压力时，须确保公帑运用得宜，也要尽力避免财政储备急速萎缩，让我们可持续有能力应付社会所需，以及维护本港的金融稳定。至于防疫抗疫方面所需的资源，例如设施、检测、疫苗、人手等，我们必定会充足配备，确保巿民的健康。

特区政府团队深明各行各业均承受着不同程度的痛感，正研究如何加强支援。然而，这些支援措施能发挥的作用始终有限而短暂；唯有尽快重启经济，才能协助大中小企和打工仔恢复正常的收入。

我们也会着力透过具杠杆效益的措施，提供适切的协助。例如，金管局最近联同「银行业中小企贷款协调机制」，再次延长「预先批核还息不还本」计划下贸易融资贷款还款期90天。相关协调机制至今已推出四轮支援企业措施，除了「预先批核还息不还本」计划，还有延长贷款还款期及贸易融资贷款额转为现金透支额等。截至今年六月底，银行业为支援企业客户已经批出超过42 000宗相关申请，涉及金额超过5,000亿港元。

2020年8月16日