司长随笔

预算案的公众谘询

新一份财政预算案将于二月二十四日发表，为下年度的公共资源分配定出优次。昨天我出席香港电台「众言堂」节目，就预算案谘询公众的意见。虽然受疫情影响，市民由以往与我现场交流改为透过视像、电话或面书参与，但无阻大家积极表达意见。两小时的谘询，让我有机会直接聆听及了解市民的想法，实在获益良多，我会把收集到的具体建议带回政府内部研究及跟进。

昨天我出席香港电台「众言堂」节目，就预算案谘询公众的意见。

昨天我出席香港电台「众言堂」节目，就预算案谘询公众的意见。

预算案相关的谘询工作上月初经已展开，我从各界收集到不少意见，不妨在此和大家分享常见的几点。

首先，不少市民最关注的是预算案将有何具体的纾困措施。就此，过去一个多月谘询期间所反映的意见颇为分歧。有市民希望政府再向合资格的市民派发现金，也有些认为应派消费券振兴经济，又或最起码也要继续退税退差饷等。但另一边厢，也有市民指出政府今年赤字庞大，且未来连续几年的预算可能都见红，政府应该开始逐步缩减过去的一些「派糖」措施，又或上调税率，甚至应该开征新税项、扩阔税基等来增加收入来源。

这些意见都各有其道理，但各也面对不少的限制。经历连续两年的经济萎缩，中产和基层市民的生活压力都很大，痛感很实存，这点我是充份理解的。然而，同样不能忽视的是，近几年政府的经常开支持续迅速增加，以2020/21年度的经常开支预算4800多亿元为例，较三年前（即2017/18年度）增加了超过三分一，且相等于1997/98年回归时的三倍；加上一场反反复复的世纪疫症，令今年录得破纪录的财赤，财政储备在一年间减少近三成，降至八千几亿元，而至今疫情尚未完结，妨碍了经济的复苏。此外，今年前景仍然充满不确定性，需要预留资源以应付已知和未知的情况。以去年初在预算案公布向合资格市民每人派一万元为例，在制定该计划时，我们估算今个财政年度的赤字为1391亿元，但受疫情影响，政府在防疫抗疫基金下再推出多轮措施，令预算赤字急升至3000亿元水平。又例如，新冠肺炎疫情去年初爆发时，市场亦没料到会演变为全球大流行，并重创全球各地经济，甚至到现在欧美疫情还相当严峻。此外，外围政经局势亦是复杂多变。中美之间的角力除了对投资和金融市场构成风险，亦对香港造成一些影响。面对如此不明朗的内外环境，以及上述风险叠加出现的可能，我们不能掉以轻心，必须综合平衡考虑，并留有实力，以应对不时之需。

尽管如此，本港正值经济下行周期，我在新一份的财政预算案仍会采取逆周期财政政策，透过维持甚至增加尤其是投资方面的公共开支，冀能缓和经济下行对社会民生造成的冲击，并为疫后重振经济做好部署。

在谘询期间，也有不少市民提出一些并不涉及大额公帑的建议，例如调节部份现有民生措施的执行细则，令服务更适切市民的需要。这些我都会与相关的政策局研究跟进。我很感谢市民抽时间提出意见，一直以来，我们都有认真考虑和跟进。虽然有部份建议碍于政策或行政所限而未能做到，但也有不少已得到落实。例如，前年公布的中学IT创新实验室计划，每家中学可申请一百万元的资助，让学生在创科学习方面能有更多的体验，便是源自与一些中学生交流时所收集到的意见。

此外，也有一些建议涉及重大的议题，例如透过大型的税制改革以处理贫富悬殊等问题。这些议题是重要的，但涉及整个社会的深层次调整及未来路向，问题一环扣一环，相互牵连，需要让社会有充份和知情的讨论，汇聚主流想法，方能执行，现实中难以透过一两份预算案处理。值得指出的是，作出税制调整时，我们须同时考虑近年国际税务环境的转变，以兼顾香港的竞争力和经济发展的方向。对于税务事宜，政府内部一直密切留意并会继续进行研究。

未来一个多月，我会继续透过不同的渠道收集社会各界对预算案的意见。虽然，现实上我不可能在一份财政预算案内回应所有诉求，然而，我会用心聆听，细心研究大家提出的各项意见，尽可能平衡兼顾社会各界的利益，在缓解当前市民所急所需之余，确保本港的公共财政和金融系统稳定，并推动经济向前发展。

2021年1月10日