司长随笔

合力齐心  战胜逆境

第二阶段消费券自上星期日开始发放，即时为本地市场注入约130亿元的消费动力。过去一周，不论在街头巷尾、大商场或小店铺，大家也会谈及如何使用刚收到的消费券，食肆和商铺生意亦有所增加。我早前去过不同类型的展会，为参展商们打打气，也顺道了解市道和经营情况。不少参展商坦言面对经营压力，消费券的发放的确有助刺激销情，而政府提供的参展补贴亦确实发挥了支援作用，希望未来能继续有支持业界的措施。

上周我主持了美食及多个博览的联合开幕典礼，希望亲身为参展商们打气，并了解市道和他们的经营情况。

随着「实证为本、精准防疫」策略全面落实，政府上周开始实施「红、黄码」和调整检疫规定至「3+4」，在有效防控疫情风险的同时，希望能便利回港人士和旅客，让涉外的经济活动重拾动力。消费券在这段期间发放，相信能发挥一定的提振作用，然而我们也正面对着外围整体经济转弱及加息阴霾对本港经济带来的压力。

刚公布的经济数据亦反映这个情况。即使第二季经济录得1%的按季增长，但与去年同期比较，情况仍令人忧虑。第二季经济按年实质下跌1.3%，是继第一季按年收缩3.9%后，第二个季度呈负增长。国际地缘政治局势及环球通胀加剧、经济疲弱，严重拖累本港出口表现。虽然四月份发放的第一阶段消费券，为本地消费市道注入300多亿元的消费力，令私人消费开支成为了支撑经济的主要力量，但仍不足以完全抵销出口疲弱的影响。

考虑到上半年经济表现逊于预期，以及环球经济前景急剧恶化，上周五我们调低了今年全年的经济增长预测，最新估算为-0.5%至0.5%，低于五月时估算的1%至2%增长。这数字实在难言理想，但考虑到上半年经济已按年收缩了2.6%，这估算意味今年余下时间经济应该会稍有改善。当然，实际情况还得看外围变化和本地疫情的情况。

其实，维护企业信心也是支持经济的一个重要元素。今年初在《财政预算案》提出的暂缓追租措施，就是希望避免因突如其来的严峻疫情，导致中小商户大规模倒闭及引发失业潮而损害信心。这项措施为受疫情影响较大的零售和饮食等行业租户提供了喘息空间，缓减了他们因第二季经济进一步收缩而面对的压力。

获立法会通过的暂缓追租条例于五月初开始实施，三个月的「保护期」刚于上月底完结。不少零售、饮食及服务行业组织也表示，措施帮助他们避免即时倒闭，保住了员工的就业，在危急之时提供了及时帮助。

过去曾有人担心，暂缓追租措施有可能会影响大量小业主，令他们无法如期向银行偿还按揭贷款，但这情况并没有出现。而我们为个别有经济需要的个人业主提供的零息贷款计划，最终也只收到三宗申请。

暂缓追租措施在过去数月促成部分商户成功与业主达成重构租约或调整租金协议，让他们得以继续经营，并努力把握消费券带来的消费需求。不过，也有商户在过去一周已收到业主的追租律师信。

面对经济困难的时候，我们必须在总体平衡各方因素后，因时制宜，有效运用公共资源和推出措施稳住经济。暂缓追租的举措是在经济环境最危急之时所采取的「特事特办」破格措施。当经济已走出「极端状况」，但仍面对下行压力，我们须相应调节支援措施。考虑到暂缓追租保护期结束，为缓和商户因经营层面尚未完全恢复而仍面对周转压力，我已请金融管理局和按揭证券公司，加强与银行和中小企商户及行业组织的沟通，尽可能为面对短暂周转困难的商户提供协助，例如加快「百分百担保特惠贷款」计划的申请审核时间，或协助有需要的企业进行债务重组等。我们也希望业主以体恤和有商有量的态度，尽可能协助商户应对当下的挑战。

特区政府上周修订了境外人士抵港的检疫要求，从海外或台湾抵港人士将以「3+4」模式进行检疫，即只须在指定检疫酒店强制检疫三天；其后居家医学监察四天，期间受「疫苗通行证」的「黄码」限制。我注意到无论是本地或海外各界都欢迎相关安排，他们认为可减低回港人士或访港旅客的不便，对经济有正面作用。希望大家齐心合力继续做好防疫工作，而政府会继续密切监察疫情变化，同时兼顾经济发展的需要，力保各行各业的生存和发展空间。

2022年8月14日