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從糧荒談起

「糧荒」，對於生活在香港這塊福地的市民來說，實在有點遙遠和陌生。過去數十個寒暑，無論我們的政治、經濟和社會發生怎樣的動盪、經歷怎樣的風雨，也不用憂慮香港會出現糧荒。

與辛世文(左)和林漢明教授攝於水稻實驗室

但想不到，到了經濟和科技發展蓬勃的二十一世紀，糧食問題竟然引起了香港市民和輿論的關注。兩三星期前，因為有報道說入口大米價格上漲，竟然有市民去搶購大米。電視新聞接連報道，還播出超級市場食米貨架空空如也的鏡頭。那一刻，相信很多市民都會有疑問︰「香港不會沒有食米供應吧？」

糧食價格上升的問題，不單影響香港，實際上已經引起全球關注。世界銀行估計，過去三年糧食價格上升了83%。國際貨幣基金會總幹事史特勞斯(Dominique Strauss-Kahn)更警告，糧食價格繼續攀升會導致十分嚴重的後果，例如戰爭。事實上，本月初海地已因為食品價格大幅上升而引發暴力騷動。

有分析認為，全球糧價上漲的原因有多個，包括已發展國家研發生物燃料、國際油價攀升而推高肥料價格，再加上一些國家因氣候原因導致糧食減產，例如澳洲去年遇到百多年來最嚴重乾旱，引致國內小麥產量下降60%，而英國的小麥今年亦可能因為水災而減產10%。

大家不要被以上資料嚇倒，特區政府一直都十分關注糧食的供應。縱使未來一段日子裡，我們或許仍會面對食品價格上升，但食品供應不會出現問題。政府會致力確保世界各地的供應商可以維持輸港食品供應充足，而多元化的入口來源亦有助於保持食品價格穩定。

香港的糧食主要靠進口，食米也一樣。元朗曾經是著名的稻米產地，生產的元朗絲苗遠近馳名。如今，這已經成為「歷史名稱」。

但不要以為香港已切斷了與稻米的生產關係，香港還在默默地為稻米生產而努力，只不過不是由農民進行，而是主要由科學家進行而已。

上周，我參觀了中文大學的植物及農業生物科技中心，對於中心致力研究高產量雜交水稻，印象深刻。研究人員通過良種培育，減少稻穗佔用的空間，可使同一畝地多種水稻，希望將每畝產量提高至九百公斤。另外，中心亦研究提高稻米的營養，以及提高水稻的抗逆性，以期擴大稻米種植面積，使灌溉不足或鹽份較高的農地也可種植稻米，增加產量。

中國有超過13億人口，佔全球人口近21%，要讓13億人民得到温飽，實在是很大的挑戰。中國人以米、麥為主食，而中國適合種植這些農作物的耕地實在不多。要養活13億人，不能好像香港這樣，靠進口糧食，而必須要有足夠的糧食產量，自己養活自己。多年來，中國在高產雜交水稻研究上做了很多功夫，取得了世界公認的重大成果。香港也加入這個研究團隊，當然不是著眼於解決香港自己超級市場貨架的問題，而是著眼於全中國，以至全世界。

人類的一切發展，都建基於温飽之上。溫飽解決不了，生存出現問題，一切都是空談。糧價上升重新提醒我們，從世界範圍來說，糧食問題、溫飽問題，仍是根本而並未真正解決的問題。這須要各國携手合作。香港能夠在這方面作出貢獻，令人高興，亦令人對香港加強高科技、高增值發展的路向增加信心。我深信，研究人員的努力可以使香港、國家，以至全球受惠。

我們能夠生活於香港這塊福地，是我們的幸運，值得珍惜這樣的機緣。也許，由今天開始，我們應當更加珍惜食物，因為它們真的得來不易。

April 20, 2008