Blogs of former Financial Secretary

與青年對話

自《財政預算案》二月底公布以來，過去三周我出席了多項活動，通過大大小小的午餐會、晚餐會、論壇、電台節目等，親自向社會不同階層市民闡釋《預算案》的理財理念，及多項保就業、抗擊金融海嘯和建設未來的措施。上星期三，我出席了一班青年朋友的「真情對話」分享會，令我感受良多。

出席分享會的同學有一千多人，人數多得禮堂也容納不了，有二、三百人要到另一間演講廳看視像轉播。同學的發問非常踴躍，而且問題質素相當高。我在短短個多小時內回答了三十多條提問。每當主持人王䓪鳴博士邀請同學發問時，台下必有多得數不清的同學舉手。我記得當王䓪鳴說這是最後一個提問時，剎那間台下又是手臂如林，有些同學更「肉緊」到站起來，情景使我十分激動。

激動，是因為我看到他們對《預算案》、對社會事務的關注。社會上對這一代年青人有不少比較負面的輿論，例如批評他們只懂上網、玩遊戲機，不懂得關心身邊的人和發生的事，甚至常以帶有貶義的「港女」、「電車男」等來形容他們。但我眼前的這些年青人充滿熱誠，對時事、對教育事務、對社會的發展、對自己的未來，都非常關心，也有自己的看法。

年青人絶對是應該關心《預算案》的，因為今天的政策和建議，很多都關乎香港日後的發展方向和定位。年青人是未來的主人翁，今日政府的每一個決定、每一項建議，都與他們息息相關。他們受惠於今日的政策，日後也需要為延續這些政策而接捧「付鈔」（交稅）﹗

更叫我意外的是，晚上回到辦公室後，同事拿了一沓足足有一吋厚的同學提問紙給我。原來，除了坐在禮堂的同學在現場提問外，也有不少只能看視像轉播的同學將問題寫下來，其中除了有幾個問題被抽中獲回答外，還有百多二百張提問紙未獲回答。我縱使再累再忙，也即時一一細閱了，發覺當中不少問題頗有深度，有些點出了個別地區的問題，更有同學提及「二十國集團會議」，證明他們具有國際視野。雖然，我無法一一回答所有提問，我希望在這裡簡單回應一些較多同學提出的問題︰

(1) 有同學問︰有人批評不應在經濟好的時候「派糖」，你有否後悔過早「派糖」？

在2007-08的財政年度，庫房錄得大額盈餘，所以我去年的《預算案》和行政長官七月時先後提出了價值570億元的多項利民和紓困的寬免措施（佔當時本地生產總值約3.5%），以達到「藏富於民」和紓解民困的目的。我對這個決定一點都沒有後悔。事實上，這些寬免措施，包括電費津貼和二萬五千元的退稅，在去年九月經濟開始逆轉之後，幫助了不少市民。本港零售業上月還錄得增長，與此不無關係。

其實，自去年預算案以來，我們已經多次推出不同的措施，以紓解民困，抗擊金融風暴，這包括了創造就業職位和一千億元的中小企信貸保證等。我們理解今年的預算案，不應抽離這一連串的行動。

面對席捲全球的金融海嘯，各國紛紛提出挽救經濟方案，有些向銀行注資、有些購入面臨破產企業的有毒資產。我們謹慎經營，銀行體系比較健全，有毒資產比較少，政府資源可以集中在一些民生議題。我在月中出席「二十國集團財政部長及中央銀行行長會議」時亦得悉，很多國家的方案，其實只佔他們本地生產總值的1.5%。大家都同意，在經濟情況不明朗的時候，有需要為國庫預留「彈藥」，不可一下子傾囊而出。

（2） 有同學問︰有政黨批評《預算案》未夠「快、狠、準」，你年中會否再「出招」？

學習過功夫的人都會深深了解搏擊「快、狠、準」之道。出拳的「快、狠、準」是要有先決條件的，其中最重要是先要耐心細心觀察，摸清楚對方的來勢，估計對手出甚麽招和甚麼時候出招。

同樣道理，在提出抗擊金融海嘯的措施之前，我們也要看清楚經濟形勢，務求準確估計未來的發展，斷不可盲目地出招，否則只會露出破綻，引致難以估計的嚴重後果。搏擊中暴露破綻，最多自己被擊倒；在金融海嘯中被擊倒，受害的是全香港市民，所以，我的做法是比較保守。抗擊金融海嘯豈可以盲目出招?

在稍後總結中期經濟狀況時，我會根據當時情況，認真考慮會否再度「出招」﹗

(3) 亦有同學問：2009-10年度政府開支比2008-09年度少，為甚麽我還說已採取反經濟周期的措施？

其實，將今年的預算案跟2008-09年度的開支比較並不恰當。大家應該還記得，我們上年度推出多項龐大的一次性開支，為未來作出準備，例如西九（216億）、研究基金（180億）、減稅退稅（225億）、強積金注資（90億）等等。

如果我們將2009-10年度的開支跟2007-8年度比較，得出的結果將大有不同。2007-08至2009-10兩年之間，本港的生產總值上升了1.8%，而政府開支卻增加了近20%。而且，2009-10年度預計的財政赤字接近400億元，為GDP的2.4%。在經濟環境困難時不將開支收縮，而大幅增加政府開支，不是反周期嗎？

March 29, 2009