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《偶像系列之十四 － My Rocket Hero – 錢學森》

錢學森的交通大學畢業照

上週末，從電視上得悉一代偉大科學家錢學森先生離世。畫面上見到一群交通大學的年青學生，以燭光砌成「學長走好」的字樣，悼念這位剛辭世的交大校友。說起來，錢老亦是我的學長，他在1935年考獲「庚子賠款」公費留學名額，到美國進入我的母校麻省理工學院（MIT）攻讀空氣動力學。

我在美國讀書的時候，對錢學森的事蹟已心嚮往之，對他的為人深為敬佩，相信香港市民亦同感。我在上星期出席創新科技節，看到同學們亦專誠製造展板，介紹錢老的生平。如果讀者對錢氏生平和他回歸祖國前後的心路歷程有興趣的話，我介紹大家閱讀已故美國華裔作家張純如（Iris Chang）的著作《Thread of the Silkworm》。該書的中文譯本名為《中國飛彈之父 － 錢學森之謎》。

錢老1911年生於上海，到美國後，先後在MIT和加州理工學院（Caltech）讀書和做研究工作，取得碩士及博士學位。其後，追隨西奧多•馮•卡門（Theodore von Kármán）從事火箭研究工作。第二次世界大戰後，他被派往德國查問德國科學家有關德國戰時飛彈的研發工作，並獲得美國陸軍航空隊上校的榮譽軍銜，深受當時美國當局的重用。

不過好景不常。五十年代初，美國麥卡錫主義（McCarthyism）盛行，錢老被捕風捉影的右翼分子指為共產黨員。於是，他的機密工作許可證被吊銷，人被投閒置散，其後更被軟禁達五年之久。據說當時美方認為五年的「冷河期」足以使錢老所知的機密變為過時，釋放他的話亦不會使美國的利益及安全受損。當時的中國政府對錢老的情況十分關注，經周恩來總理交涉，美國政府終於在1955年釋放錢老，以交換在韓戰中被俘的11名美國飛行員。

錢老回國後對祖國的飛彈和太空計劃，所作的巨大貢獻，大家都耳熟能詳，不用我贅述了。

我相信，美國後來相當後悔釋放錢老。當時一位美國將軍曾經說過，錢老一人可以抵上海軍陸戰隊五個師的兵力，寧可把他處死也不應「放虎歸山」。錢老死後，有本港報章的社評說，他的價值何只五個師！

諷刺的是，這種事發生在一個宣稱尊重民主自由，推崇多元文化和種族平等的國家。錢老因美國當局從未就對他的不公平對待道歉而終生不再踏足美國──這個他學習、工作、生活過近二十年，並曾作出巨大貢獻的地方。

《Thread of the Silkworm》作者張純如說錢老的遭遇，是冷戰時期疑神疑鬼的心態如何影響美國當時外交策略的最好說明。而麥卡錫主義為害美國之深，在此亦可見一斑。

張純如的一生亦深具傳奇色彩。她1968年生於美國普林斯頓。《Thread of the Silkworm》是她的第一部作品，而她的第二部巨著是縷釋南京大屠殺的《The Rape of NanKing: The Forgotten Holocaust of World War II》，1997年出版後立即成為暢銷書。這本書資料豐富，考證嚴謹，讓英語系國家的讀者更清楚了解南京大屠殺的史實；但卻受到日本極右分子的百般攻擊，有的更乾脆否認曾發生過大屠殺事件。不過，張純如卻深受南京市民愛戴。她2003年在加州吞槍自殺後，南京大屠殺紀念館內放置了她的銅像以示懷念。

November 8, 2009