Blogs of former Financial Secretary

預算案後記

每年的財政預算案公布後，我都會四出了解市民的反應。過去一星期，除了跟不同人士見面之外，我亦先後到了香港大學和香港青年協會，與逾千名青少年朋友會面。雖然我不能逐一回應逾千名青少年朋友的提問和意見，但十分享受和他們交換意見的過程。一來是因為青少年朋友的思維清新，往往能提出主流輿論以外的有趣觀點；二來是我可以更直接地從他們提出的問題，感受他們甚至他們的家庭關注甚麼。

青協的同學問題有趣，而港大同學的提問內容頗具深度，我特別記得有一位同學提到，既然社會上有不少聲音要求政府進一步介入各個經濟範疇，為甚麼我們不改變現時「大市場、小政府」的理財哲學？這是一個很好的問題。的確，社會近年一旦發生重大事故，社會輿情就會追究責任，然後要求政府提出可行的解決辦法。在這情況下，擴大政府職能和政府開支將會是自然不過的結論。

正如我在預算案提到，近年來市民對政府抱有極高期望，希望政府可以在最短時間內解決所有問題，但亦有人憂慮政府過度膨脹，長遠影響政府財政穩健。本年度的公共開支超過三千三百億元，已經較去年增加百分之八點九，遠高於同年國民生產總值的增幅，以應付各項社會民生和經濟問題。我認為，以香港的經濟情況來看，這力度相當適中。另一方面，維持小而有效的政府，可以保障我們簡單而低稅率的稅制，是我們的基本原則，也是我們吸引投資者的強項。預算案公布後，一位朋友以近乎投訴的口吻，表達現時社會的期望不斷擴大，導致公共開支也超過了正常的水平。

未來幾年，我希望能維持公共開支在本地生產總值兩成左右。我不希望政府過度膨脹，以致遏止市場的有效運作，削弱經濟的積極性。

不過，近年香港民間社會發展蓬勃，已在政府和市場之間開拓出新出路。我認為，我們應該好好利用香港充裕的社會資本，加強「民、商、官」合作，大家一起解決社會問題。所以，我在今年的預算案建議再次撥款十億元，用作大學配對資助，一方面推動高等院校發展，另一方面亦培養捐獻文化。另外，我建議注資二億元予「攜手扶弱基金」，希望社福界、商界和政府加強伙伴合作，合力扶助弱勢社群。

另一個例子是學童上網學習的措施。記得社會開始討論這個問題的時候，大部分意見只是要求政府提供上網費資助，但我們在研究後認為，網上學習已經是教育的一部分，現時九成綜緩家庭已經購買上網服務，我們須要找出為甚麼餘下的一成家庭拒絕上網。結果發現，這些家庭的家長對互聯網的認識不足，擔心硬件及軟件故障時，不知所措。故此，我們除了在今年向領取綜援和學生資助的家庭，提供一千三百元或六百五十元的上網津貼外，更會籌辦一家非牟利機構，與網絡服務供應商和社區機構合作，提供上網服務選擇、家長教育、技術支援等的配套服務。為收窄數碼鴻溝，這些上網費以外的服務也非常重要。我相信，若大家試過家中電腦發生故障而求助無援，就可以想像電腦知識不充分的家庭，更需要電腦教育和技術支援。

上網學習正是一個好例子，說明我們提供誘因以促進「民、商、官」三方合作的好處。政府在提供資源外，更鼓勵社會攜手解決問題的精神。我相信，凝聚社會力量，是香港未來持續進步的重要元素。

大家還有其他利用社會資本解決社會問題的建議嗎？請提出來，我無任歡迎。

March 6, 2010