Blogs of former Financial Secretary

給姑姐的家書

每年的春節時候，我都會寫信給在海外居住的姑姐。下面是我給她的家書。

在香港電台為這封「香港家書」錄音。

姑姐：

尚有兩天就是元宵節，再一次祝你龍馬精神，心想事成。每年發表財政預算案之後，我都會寫一封信給你，介紹香港的最新情況，同時分享預算案的主要內容和感受。不經不覺，今年已經是第五年，同時亦是我這任內的最後一份預算案了。

過去五年，我與你談得最多的話題，應該是我們抗擊金融風暴和渡過經濟危機的過程。面對百年一遇的世紀金融風暴，香港市民展現了堅毅的精神和高度的智慧，我們處變不驚，即使外圍經濟風起雲湧，出口一度急跌至歷史低位，失業率突然急升，經濟增長銳減，我們依然迎難而上，而且成功克服困難，再度奮起。我有幸能夠在財政司司長這個崗位，與市民一起走過這段日子，親身感受到香港市民永不言敗的精神面貌，使我感覺十分驕傲。

現時外圍經濟又再是密佈陰霾，歐美債務危機未見曙光，今年的外圍環境極不明朗，特別是我們正值政府換屆，種種政治經濟因素影響之下，我們更要如履薄冰，未雨綢繆，為可能出現的經濟危機，作好準備。所以，今年的預算案推出的多項措施，針對個人、企業和整體經濟的層面，提升大家的抗逆能力。

我在上任時曾經提出三個公共理財的信念，分別是務實、社會承擔和具有可持續性。在過去五年，我沒有偏離這些信念。我們一直堅守審慎理財，應使則使的原則。

政府開支在過去五年增長百分之七十，經常開支增加百分之三十三，超過同期經濟增長的百分之二十一。這些用於教育、醫療衛生和社會福利等範疇的支出，反映了政府對社會的承擔，同時亦配合民生的需要。更重要的是，我沒有好像很多西方國家一樣，為我們的下一代造成沉重的財政負擔。

一直以來，堅守財政紀律並不代表一毛不拔，在有需要的時候，我們曾經一次又一次，毫不猶豫地投入資源，幫助社會解決困難。在力所能及的時候，我們更希望可以紓緩日後的社會問題。

舉例說，今年的預算案建議向撒瑪利亞基金注資一百億元，同時放寬資助的資格，讓更多人可以受惠。這筆款項，應該可以比較長期地資助不幸患病的市民，減輕他們的經濟負擔。在預算案諮詢期間，我收到不少有關醫療負擔的意見，市民尤其關注昂貴葯物的支出影響家庭的經濟情況。我相信，針對病人的不幸和面對的生活困難，我們在力有所逮時應該加以支援，為他們提供更好的保障，作出適當的承擔。

除了這個例子之外，今年的財政預算案亦有不少措施，惠及不同階層的市民。預算案除了提供資源，落實各項惠民政策和措施，例如長者乘車優惠、向公屋住戶代繳兩個月租金、向領取綜援、高齡津貼及傷殘津貼人士發放額外一個月的津貼等等，我們亦向繳交薪俸稅的市民，作出多項一次性退稅和長期的寬減措施。

針對可能出現的經濟危機，我們在今年的預算案亦推出不少協助中小企的措施，包括為企業提供一千億元擔保的貸款計劃，寬免本年度的商業登記費和百分之七十五的利得稅，進出口報關費減半等。這些措施可望紓緩一些中小企的經營壓力，幫助大家渡過難關，同時亦可以保障更多就業機會。

我們這套「穩企業以保就業，促經濟以安民生」的策略，不但讓我們渡過上次的經濟衝擊，更成為不少經濟體系的學習對象。面對今次環球經濟不穩，我會在有需要時推出更多適時的措施，沿用有效的策略，與市民一起，迎接挑戰。

我一直將基層市民的利益放在首位。我一直相信，搞好經濟是長遠保障基層市民生活的良方，保障基層最重要，最實際的手段是保障他們的就業，提升他們的收入。在過去五年，最令我感到欣慰的是現時接近全民就業，基層有工作，而且收入上升，例如去年基層人士的收入在過去一年就有百分之十二點五的增長，隨著收入增長，不少基層市民的生活在過去一年都得到改善。

我注意到社會上有關預算案的討論，大部分都集中在一些市民直接得益的一次過措施。我當然明白市民要求實惠措施的訴求，但我亦希望社會明白，這些措施，其實只佔我們每年近四千億元政府開支的一小部分，其他投入在教育、基建、醫療和環保等方面的資源，亦相當可觀。就以剛才提及為撒瑪利亞基金注資一百億元的措施為例，受惠的人數可能不及直接向市民發放現金，但它亦能務實地回應市民的需要，更切合保障有需要市民的社會價值。

姑姐，我記得在紐約讀中學時，老師要我看海明威的大作＜老人與海＞。這是一本好書，不同年紀看它，都會有不同的感受。今年撰寫預算案之前，我曾經很快地翻閱了一遍，小說中的老人在大海與大魚搏鬥，即使筋疲力盡，或者遇到鯊魚來襲，也永不放棄。想到過去五年，我們即使遇到種種的艱難困頓，香港人也永不言敗，抖擻精神，又再重新出發。我相信，只要我們延續這份永不言敗的精神，無論前路如何崎嶇，我們都可以邁步向前。

祝身心健康!

February 5, 2012