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施政報告與財政預算案

本周三，行政長官會到立法會宣讀他的首份施政報告，向公眾交代新政府未來的施政方針和政策重點，至於我負責的財政預算案，會在一個半月後的2月27日向大家公布。過去，施政報告一般會在10月頒布，而財政預算案由於要配合每年的財政年度，故此會在2月宣讀，兩者之間約有4個月時間。今次兩份重要文件接連在兩個月內公布，於我是一次新嘗試。

行政長官和新政府於去年7月上任，新一屆立法會議員亦在去年10月宣誓就職，行政立法機關於數月內先後換屆，是香港回歸以來的首次。行政長官決定將施政報告押後到今個月宣讀，除了讓他可以有更充足的時間構思政策內容，更深入諮詢社會各界和立法會議員外，施政報告和財政預算案之間的配合亦能夠更加緊密。過去兩個月，行政長官和我一同就施政報告和財政預算案諮詢各界，就是希望在我們思考政策路向之餘，亦能同時考慮財政資源能否到位。

世界上不同的政府，處理施政報告和財政預算案都有不同的方法，並無什麼金科玉律。有些地方的元首工作報告側重施政方向，有些集中向議員解釋立法優次，有些則集中陳述施政理念，風格不一，更不一定是每年發表。至於財政預算案，各地差異則相對較小，當中必然會包含稅務措施，收入和支出的預算，以及為各項政策提供財政資源。

我十分明白公眾對每年的財政預算案有極高的期望，但當中亦存在一些對預算案本質的誤解，我希望能夠澄清一下。

為不同政策措施提供所需的財政資源，讓它們得以順利落實，是每一任財政司司長的基本權力和責任。政府推出每一項政策，都是以社會大眾的需要為依歸，經過深入思考辯論，在社會上尋求共識後再推出。不過，由於公共資源有限，我們不可能同時間滿足所有社會訴求，政府必須要透過比較，按政策的重要性決定它們的緩急優次和動用多少資源，若跳過這個步驟，抽空每一項政策來判斷如何投放資源，將難以維持公共資源的可延續性。

在上述的政策流程中，財政預算案的角色就是決定如何分配資源，讓各項需要公帑支持的政策能夠逐一實現，換言之，預算案的方向必須要以政策為本，並交由立法會審議，不是憑財政司司長一個人的意志去作出決定，更不可以純粹因着政府口袋裏有錢，就天馬行空想出一些措施，「為使而使」，否則無論是政策的質素，以及公共資源的可持續性，都不可能得到保障。這「政策為本」的原則，並不應該因應政治環境或外界的不同壓力而改變。

我過去不時強調的「應使則使」，就是指預算案的開支建議，必須要有堅實的政策作為依據，務求屬於香港全港市民的一分一毫，都能夠用得其所。這個道理，我相信有持家經驗的朋友，都會理解箇中的重要性。

政府不應該是守財奴，同時亦不應該是大花筒，我相信這是普羅大眾的期望。

January 13,2013