Blogs of former Financial Secretary

持家之道

星期三，我發表了本屆政府的第一份《預算案》後，引起了不少討論。有些政界、學界、報界朋友認為我只著重沒有長遠效益的非經常開支，沒有盡力增加經常開支，因此批評《預算案》沒有遠見和長遠承擔。我歡迎這些善意的批評，但也希望可以與他們商榷，以事論事。

首先，今年的經常性開支增加了約276億（10.5%），其中社會福利開支增加130億丶醫療增加27億丶教育増加23億。這些增撥的經常性資源，將持續地改善多方面的公共服務。此外，在財政封套制度推行後，政策局和部門也會不時檢討其範疇內的服務，取消低效益的服務，把節省的資源用於高效益的服務。

第二，非經常性開支也絕非沒有長遠效益。今年非經常性開支預算有1,487億元，佔總開支約三分之一，包括基礎建設(700億元)及一次性注資僱員再培訓局(150億元)、關愛基金(150億元) 、語文基金(50億元)、環境及自然保育基金(50億元)等等。基建開支用於修橋築路、興建學校、醫院等等，相信沒有人會認為只有短期效益。一次性的注資，讓相關機構有更穩定的長期財政資源，有利它們可以作較長遠規劃，提供更有連貫性的服務。所以，我不認同這份《預算案》沒有長遠承擔。

經常開支增長速度大幅超過政府收入

也許這些朋友主要是針對330億的短期紓困措施（只相當於總開支的7.5%），認為這是「燒煙花」，只有剎那間的光輝，應該把這些資源投入在其他更有長遠效益的地方。有些朋友以為我不懂善用盈餘，隨便地重復以往的措施。

有些建議籠統地認為，應把資源改為用於教育丶醫療、長者福利等政策範疇。但是他們不明白政策局制訂新政策時，必須想得透徹，顧及配套，針對性地投放資源。例如，勞工及福利局的同事注意到安老院舍護理人手不足，將會成為服務供應的樽頸，所以局方建議增加培訓護理人員的資源。我完全同意同事的建議，並在資源上全面配合。另一些朋友建議投放資源在一些具體項目，如退休保障、十五年免費教育等。這些項目正由相關的政策局和委員會進行硏究，不是未有社會共識丶便是政策上仍未想通。當這些政策明確後，我會在未來在《預算案》中提供適當的資源配合。

有朋友建議我應該放棄「政策主導丶資源配合」的思維，改為資源帶動政策。他們以為如果政策局知道來年沒有新資源，便不會提出新政策，所以先向政策局提供資源，政策局自然會提出新政策。這種想法是危險的。其實，正如我在上文提及，政策局和部門會檢討其範疇內的服務，零活調配資源，不是沒有新資源，便不提新政策、不推新服務，否則公共服務的成本效益將會越來越低。

其實，批評短期紓困措施的朋友，往往忽略了宏觀經濟的考慮。現時，外圍經濟仍然不穩，美國復甦步伐仍然緩慢、歐洲仍未走出衰退的光景，香港經濟只能維持低增長。在這個環境下，擴張性的政府開支預算可以提振經濟，維持經濟動力，保障就業。與其他開支項目不同，短期紓困措施，可以直接令大多數市民手上多點現金，提高他們的消費力，有助維持消費信心，是經濟提振組合中重要的部份。

總的來說，《預算案》要顧及各方面對資源的需求，但不能代替政策局制訂政策；《預算案》要注意長遠公共財政的承擔能力，但也要照顧市民和經濟的短期需要。

March 3,2013