Blogs of former Financial Secretary

回頭是岸

上周三，立法會恢復審議《撥款條例草案》，三天下來總共開會近32小時，當中不少時間其實並不是由議員發言，而是幾位參與「拉布」的議員不斷要求點算議事廳內的議員人數，45次點算就合共花掉近7小時，嚴重影響會議進度。

連日來，其他議員要聆聽拉布議員重覆他們瑣碎冗長的發言，飽受「點人數」鐘聲無休止的轟炸，耳朵肯定不好受，更不幸是無法處理其他重要公務，就此我要向他們致敬。大家連日來留守議事廳，確保會議能繼續進行，是要避免審議工作被拖延，影響公共服務和市民生活。政府亦正在努力，期望今次「拉布」行動對民生的破壞可以減到最低。

我在宣布今年的預算案後，一如以往向立法會申請了一筆臨時撥款，好讓立法會審議草案期間，政府運作和公共服務能夠維持。這筆臨時撥款約佔整年開支的兩成，足夠用到5月底，但踏入6月之後，各類服務會陸續因缺乏資源而無法維持運作。計及預算案通過後的各種程序，例如將條例刊憲、預備法律文件、向銀行發出指示、向受資助機構調撥款項等等，我一直希望立法會能夠在五月中，即未來一星期完成審議工作，但現在看來，這個願望應該會落空。

相同的情況，去年已經發生過。醫院管理局、大學教育資助委員會、立法會秘書處三個受資助公營機構，原來都需要在6月初取得政府撥款。由於去年的《撥款條例草案》遭遇議員「拉布」，要延遲至5月21日才通過，政府最終未能準時撥款，三個機構被迫要動用儲備。值得一提的是，這些儲備原來都是定期存款，臨時調撥或要蒙受利息損失。

以醫管局為例，去年的《撥款條例草案》因「拉布」而延遲通過，令政府最終遲了三天向醫管局發放六月份的撥款。如醫管局未能如期在去年六月初收到該月的撥款，而須提早贖回部份定期存款以應付醫院日常運作的話，估計會因此而少收約一千萬港元的利息收入。鑑於去年的經驗，為應付今年的《撥款條例草案》未能如期於5月中通過，政府因而延遲向醫管局發放六月份撥款，醫管局已檢視其可動用的儲備及5至6月的流動現金，並將資金投放於較短期的銀行存款，以避免因撥款延誤而影響日常運作。估計這安排會令醫管局少收利息收入約100萬元。若六月份的撥款延遲超過一個月，則醫管局損失的利息收入將會更多。這實在是今年「拉布」 卒先引致的實際公帑損失。

觀乎目前立法會審議的進度，我擔心今年的情況可能更為嚴峻。直至上周五晚，立法會仍在進行第一組修訂的合併辯論，還有四組合併辯論未開始。即使有「奇跡」出現，辯論能在本星期完成，議員還要就逾千項修訂表決，若每項表決用2分鐘，就要花上30多小時，即三至四天的時間。

有見及此，我日前已請庫務科同事向所有政策局及部門發出指示，要求他們點算現金流和短期內需要應付的支出，同時，亦要求部門檢視服務優次，停止增加新開支項目，確保核心服務不受影響。另外，我亦邀請了各政策局和部門於本周四在政府總部舉行緊急會議，商討一旦《撥款條例草案》未能及時通過，令臨時撥款耗盡的應變方案。

幾位議員為着個別政治目的，無視市民取態，仍然不顧後果進行拉布，意圖癱瘓政府和議會運作，最近有變成常態的趨勢。除了《撥款條例草案》遭遇拉布，其他議題亦陸續被人「慣性拉布」，例如在立法會工務小組和財委會，最近就曾經有議員以提出大量議案的方式，企圖阻礙會議進度，其中財委會就出現了議程「大塞車」的情況，進度嚴重滯後，情況令人非常憂慮。

按目前預計，在7月立法會休會前，政府有47個項目待財委會審議，包括向綜援受助人及公屋住戶提供一次性紓困措施，推行「低收入在職家庭津貼」計劃所需的人手和行政費用，為覓地建屋及增建房屋等工作增加人手等等。如果議員不放棄「拉布」，財委會可能需要在暑假後才能處理這些議程，令這些項目被迫拖延半年，市民亦不可能及時受惠。

眼前的政治爭議，除了個別議員有機會在傳媒鏡頭前做一場騷，增加一些曝光機會，坦白說我看不到香港有任何人會因此得益。從報章上有關拉布的零星報道，我敢判斷就連記者朋友和公眾都對拉布行動感到厭倦，既然觀眾已經表態，演員們為何還要執着，堅持要這場得不到掌聲的鬧劇無休止地演下去? 莫非是要增加社會對拉布行為的惡感?為了香港好，為了大家好，為了你們自己好，我呼籲幾位議員: 當機立斷，及早回頭。

May 11, 2014