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跨世紀辯論

上星期五晚上，立法會全體委員會開始就1192項對《撥款條例草案》的修訂進行表決，估計需要三十多個小時，才可進入下一階段的審議，距離三讀通過草案仍有一段時間。政府會保持審慎，不會鬆懈，在草案通過前，我們會繼續作出適當準備和小心運用僅餘的臨時撥款，以防萬一。

我要向各位緊守崗位的議員致敬。為了讓《撥款條例草案》可以早日通過，他們須要整天坐在議事廳內，不斷就大量瑣碎無聊的修訂按鈕投票，這肯定不是賞心樂事。他們的忍耐，相信會得到市民欣賞。

最近社會對立法會「拉布」已經有很多討論。這個星期我希望談談另一個話題—退休保障制度。這是非常重要的課題，涉及多方面的政策考慮，影響非常深遠，實在不可以草率決定，更不應作為討價還價的棋子。

追源朔始，政府自1966 年起已經研究不同退休保障方案，先後考慮設立「中央公積金」、「老年退休金計劃」、「強制性私營退休保障計劃」等方案。香港社會在過去六十年，就退休保障制度有廣泛的討論和辯論，即使在強積金制度落實後，這場跨世紀辯論還沒有結束。

例如，政府在1994年提出「老年退休金計劃」，為年滿65 歲以上的長者每月發放退休金。當中如準受益人已向「老年退休金計劃」供款不少於10 年，或年齡在70歲或以上，則毋須作資產申報。「老年退休金計劃」的資金來自僱主和僱員供款以及政府注資。

諮詢期間，社會意見分歧。支持者認為「老年退休金計劃」可以立即為長者提供退休保障，而且保障範圍涵蓋所有合資格的年長市民，包括沒有供款的家庭主婦、沒有工作和已退休人士。反對者認為不論長者資產有多少和有否供款，發放劃一金額的退休金並不公平，而且有關金額對貧困長者可能並不足夠，而較富有的長者則根本不需要該等保障。

另一擔憂是計劃在財務上的可持續性。當時，已有意見指計劃或會引致一些福利國家面對的公共財政問題，因為計劃不是單純為自己供款。由於未有供款的退休人士可以即時受恵，計劃實際上是用就業人口及其僱主的供款和稅款，支持所有退休人士的退休金，當這一代就業人口退休，他們的退休保障便由下一代就業人口承擔。如果人口結構轉變，就業人口減少、受供養人口增加，當時就業人口及僱主的供款或稅款便可能要大幅增加，否則計劃將難以持續。其實，這個問題已經在不少西方國家出現。

没有制度是完美的，經過多年反覆討論，社會最終在1995年達成妥協，同意推動「強制性私營退休保障計劃」，即今天的強積金制度。強積金制度的理念是透過硬性規定就業人口及其僱主作出供款，讓他們在工作時為自己的退休生活作儲蓄，未雨綢繆，令公共資源能集中協助有需要人士。在實施強積金制度前，本港只有約三分之一的工作人口享有退休保障。自強積金制度推行後，現時已有85%的打工仔獲職業退休計劃的保障。

誠然，強積金制度無法處理非就業人口的退休保障，對低收入人士的保障也可能不足夠，但這亦反映了多根支柱退休保障制度的設計原意。當就業人口的退休儲蓄增加，政府便可集中資源，幫助社會上不能幫助自己的弱勢市民。事實上，過去數年，我們不斷增加對基層長者的財政支援，包括提高高齡津貼、推出長者醫療券和長者生活津貼等等。

當然，現時的強積金制度仍有很多改善空間。過去一段時間，我們增加市場競爭，提高強積金計劃透明度，藉此推低強積金收費。2014年4 月，強積金的基金開支比率為1.69%，與2007 年首次公布的基金開支比率2.1%比較，下調約20%。下一步，我們計劃推出核心基金，希望可以協助打工仔更好地平衡投資風險和回報，並且起指標作用，增加其他基金收費的下調壓力。我們稍後會進行公眾諮詢。

《強制性公積金計劃條例》在1995年通過，至今已接近二十年。也許現時是適當時間，再次就退休保障制度作出檢討和討論。扶貧委員會已委託周永新教授的團隊，評估不同退休保障方案，並就未來路向提出建議。研究團隊預計在今年年中向扶貧委員會提交報告，希望大家積極參與這場跨世紀辯論。

May 25,2014