Blogs of former Financial Secretary

漫長的一週

我在2007年7月開始寫網誌，和大家分享我的生活點滴和所想所聞，原來七年以來，不經不覺已經寫了三百篇，多謝大家一直的支持和善意的批評。上星期日上午，我發表第301篇網誌後，剛巧記協在下午發表言論自由年報。記協擔心政府官員以網誌代替記者會，令傳媒無發問機會。我請記協朋友放心，我和政府同事會繼續按信息的性質，用最合適的方式發放，不會單以網誌交代公務。

以長遠財政計劃工作小組的硏究為例，這是一個相當複雜的公共財政課題，我們用很多不同渠道，由淺入深，向公眾和傳媒講解相關的信息。我先用網誌、動畫講解一些基本概念，同事也應邀在傳媒團體主辦的工作坊上，為記者朋友介紹公共財政和政府帳目的基本概念。我在二月底發表預算案時，公佈工作小組報告的主要結論，幾天後再由工作小組的專家，詳細解釋報告的各種假設、結論和建議，當中包括兩次記者會、兩次編輯簡介會、多個電台電視訪問等。及後，我再在網誌回應社會上的一些質疑和誤解，整個過程非常互動，絕不單向。

上星期四，有議員以「所羅門的裁決」為比喻，指政府不願調動財委會議程，不願意優先處理六項民生項目，並非真正關心民生。我沒有牧者的神學訓練，不敢輕率地用聖經對現況作出判斷。按我理解，聖經故事中孩子真正的母親，因為要保護兒子不被殺害，寧願放棄爭奪兒子。財委會議程上絶大部份項目皆涉及經濟民生，都是「母親的兒子」。議員要求調動議程，其實是要政府保護他們喜愛的「孩子」，放棄另一些被他們針對的「孩子」（如「三堆一爐」）。

試想想，如果「三堆一爐」延誤，當現有堆填區飽和，滿街都是垃圾，有多少市民會受影響呢？希望議員拿出道德勇氣和政治承擔，不要只支持受歡迎的項目，也要作艱難的抉擇，支持必需但不受部份市民歡迎的項目。我相信市民有所羅門的智慧，看得出議員是為香港整體利益寧願承擔政治風險的「真母親」。不論如何，各黨派議員這漫長的一週實在非常辛苦，不間斷地開會，雖然我和大家在一些議題上，可能有不同的意見，我還是衷心感激大家的努力和辛勤。

上星期四晚上，立法會大會開始恢復審議雙倍印花稅草案。有議員建議豁免於三年內自用的非住宅物業交易，方便置業自用的商戶。這是全新的豁免，適用範圍廣泛，大大削減雙倍印花稅的效果，給市場非常錯誤的信息。我相信支持這些修訂的議員和政黨有良好的意願，但是單有良好的意願，不一定會有良好的結果，尤其是在不恰當的時間「做好心」，很可能會變成「好心做壞事」。他們認為這項受商界歡迎的「減辣」修訂，只有方便商戶置業自用的利，不會有刺激市場的弊，只是一廂情願，希望他們仔細權衡輕重利弊。

在目前低息環境持續的情況下，非住宅物業市場出現非理性亢奮的風險，遠高於雙倍印花稅增加營商成本的風險。如果這項「減辣」修訂令物業價格上升幾個百分點，已經足夠抵消修訂的大部份好處。在執行方面，議員建議的豁免也困難重重。例如，業主如何證明物業在三年內完全自用，沒有全部或者部份出租呢？涉及的稅款龐大，單靠宣誓是否足夠呢？

很多朋友都對香港目前走向極端、難有共識的局面感到憂心，我也甚有同感。但我有時也會想，香港目前的情況跟六、七十年代的美國頗相像，新的論述出現，挑戰原有的價值觀，促使社會重新檢討status quo。這是一個自我完善的過程，不是否定status quo，而是新舊論述經過爭論、交流和彼此吸納，建立更美好的社會價值觀。

商台推出一個新的音樂節目，邀請我擔任第一集的主持，我在上星期五進行錄音。我挑選了幾首六、七十年代、伴我成長的美國民歌。當時的美國，正值民權運動同反戰浪潮的高峰，很多作品、甚至在情歌之中，都有種族歧視、階級矛盾等社會題材。當時，遊行示威是生活的一部份。Buffalo Springfield樂隊的For What It's Worth，在當時非常流行，內容是關於在洛衫磯發生的一次示威，歌詞比較抽象和隱晦，難以確斷填詞人Stephen Stills的真正立場，但當中一些關於示威的描寫，卻非常細緻。

在現在香港的背景重聽這首歌，令我想起讀大學的日子。那個時候，我也曾經以為自己所相信的是最正確的真理。當我對一些事情感到不滿，頭腦會發熱，我也會義無反顧地發聲。但世事的對錯是否真的黑白分明呢？四十年後的今日，我仍然認為應該珍惜年輕人的熱誠，但是我亦希望大家不時停一停，聽一聽身邊不同的聲音，想一想我們真正追求的是甚麼？了解這個世界，是否只有一個角度？從不同角度去看，會否看到一個不同的世界呢？

請容許我賣一下廣告，大家如果有興趣，請在今天下午三時收聽商業一台的新節目「普選音樂」。也許我們可以從音樂世界開始，找到一些共鳴，累積一點共識。

July 13,2014