Blogs of former Financial Secretary

中期預測

一如往年，我在今年的聖誕後，開始了一個星期的休假。與其說是假期，不如說是「閉關」，讓我可以留在家中撰寫明年的財政預算案，事關上班的日子實在太多會議和事務纏身，沒有機會集中精神，為來年的預算案做一點準備和規劃。

上星期的網誌，我解釋了成立「房屋儲備金」的用意，並提到在未來三個財政年度，政府帳目應該可以維持「年年有餘」。這個訊息在社會引起了一些討論，有朋友指我一改過往的保守性格，突然「轉性」變得樂觀，就此我想回應一下。

首先，我要指出我並沒有「轉性」。出任財政司司長多年，我仍然相信政府需要審慎理財，量入為出。不少外國政府近年因為債務問題出現金融和管治危機，令我更相信穩健的財政，不單是一份亮麗的帳目，它的影響可以是更加廣泛。

上星期，一班「少年財政司」來到政府總部，向我提交了他們對明年財政預算案的建議，內容非常豐富。

至於「年年有餘」的說法，其實並不是我個人的猜想，事實上，政府的收支未來是盈是虧，不是我一個人說了算。「未來三年，年年有餘」，其實是根據財政預算案中的「中期預測」(Medium Range Forecast，簡稱MRF)推算。每份預算案的「中期預測」都是公開資料，當中包括我們對未來五年政府經營帳目、非經營帳目、綜合帳目、盈餘或赤字，和財政儲備各項帳目的預測。

有熟識政府運作的記者朋友十分細心，發現「未來三年，年年有餘」，與我在今年預算案的說法有差異。我在預算案中是這樣說的:「在二零一五／一六年起的四個年度，我估計經營帳目會每年錄得盈餘；雖然隨着多項大型基建項目進入高峯期，非經營帳目會出現赤字，但是我預計除了二零一五／一六年度外，綜合帳目仍可在其餘年度錄得盈餘。」

根據今年的中期預測，我們預期在2015/16至2018/19的四個年度中，除了2015/16年之外，其餘三個年度都會錄得綜合盈餘。至於2015/16年度如今為何「由虧轉盈」，主要是因為我們原本預計500億元的醫療融資開支，會在15/16年度出現，但按照剛公佈的醫保計劃，明年的醫療融資開支應會低於原來的預算，改變了我們對該年度帳目收支的預期。

過去公佈預算案，較少人會留意收錄在附錄內的MRF。MRF其實是一個非常有用的規劃財政工具，它反映政府對未來五年經濟變動和政府收入的預測，並按照收入增長預測，就短、中期的開支進行規劃，從中我們可以粗略地掌握政府未來五年的收支情況。特別值得留意的是，我們在編撰MRF時，有為未來的經濟環境作出一些假設，其中最重要是「經濟趨勢實質增長率」。在今年的預算案，這個數字假設為3.5%。換言之，我們在中期預測之中，已經預期政府每年的收入會有相應增長，可以用作增加新服務和提升現有服務水平。

有朋友會問另一個問題，如果我們在今年初已經預計未來會出現盈餘，為甚麼我早前又會要求庫務科在政府內部推動所謂「0-1-1」的節約方案?

「0-1-1」方案雖然是政府內部財務安排，但在坊間亦有一些討論。所謂「0-1-1」，就是指各個政策局和部門在2015/16年度起的三年，財政封套開支需要節省2%，而為了令他們更易達標，他們可以在第一年不作扣減，留在2016/17和2017/18年兩年的財政封套， 分別節省1%。

「長遠財政計劃工作小組」在今年初發表報告，建議政府分別在開源、節流、儲蓄三方面做點功夫，改善公共財政的可持續性。我認同政府有責任先做好節流工作，遂決定推出「0-1-1」方案，而庫務科亦向各政策局和部門清楚解釋，推行方案的目的，是希望他們可以審視各個開支項目，重新訂出優先次序，研究如何節省不必要或過時的開支，務求令公帑能夠更有效地運用，而節省下來的資源，可以投放在新的項目上面。這樣不時更新財政規劃，不單只是在財政緊張時適用，在財政寬裕時，亦同樣值得推行。

另一個大家關心的題目，是「長遠財政計劃工作小組」在今年初作出的報告，指政府的財政有可能在7至15年間出現結構性財赤，與我上星期所指的「未來三年，年年有餘」，似乎存在矛盾。

其實，兩者的分別是明顯不過的，並不存在矛盾。預算案的「中期預測」，只是對未來五年政府收支情況的推算，當中只包括已經落實的開支項目，並未包括新項目。而小組的報告，則是對遠至2041/42年度的財政狀況作出推算，年期遠較五年為長，當中亦有預期政府會繼續增加新服務。簡而言之，「中期預測」和「長遠報告」之間的差異，只說明即使未來三年有機會錄得盈餘，不代表政府的財政，長遠都會同樣健康。

「中期預測」和「長遠報告」有一個共通之處，都是指出在今屆以至下一屆政府在任期間，我們的財政狀況都是相對健康，有條件為一些重要的公共政策，及早作出財政規劃，我較早前宣佈成立「房屋儲備金」就是一例。但同時，作為財政司司長，我亦不可能因為在任期間財政充裕，明知將來環境可能逆轉，亦不及早作出準備，防患於未然，這對於香港的長遠發展，是極不負責任的做法。

還有三天就是2015年，我祝各位在新的一年身體健康，幸福快樂!

December 28, 2014