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美酒佳餚

一年一度的美酒佳餚巡禮，上星期四在中環海濱揭幕，它是我一年中最喜歡的本地大型節目。一連四日的盛大派對，今日就到尾聲，若你還在想今天的節目，中午到晚上十點(最後入場九點半)到中環海濱，我相信你必定滿載而歸。

不經不覺，美酒佳餚巡禮已經舉行了七屆，今年的巡禮回歸中環海濱，規模更是歷來最大，總共搜羅了來自23個國家和地區的佳釀。我從辦公室眺望，340個攤位將整個中環海濱填得滿滿，未來若要再擴大規模，也是一個「土地問題」，旅發局的同事要動動腦筋了。

近年來，愈來愈多港人喜歡威士忌，今年的巡禮首次設立威士忌和手工啤酒專區。我也喜歡喝威士忌，而觀察威士忌文化的轉變，也能看見社會經濟和人民生活的變遷。七、八十年代，年輕人的經濟條件有限，每逢朋友聚會，若有人帶來一支威士忌，即使是今天被視為較低檔次的種類，都必然會引起一陣哄動，「識飲威士忌」在趕潮流的青年圈子中，成為了一種身份象徵。

來到今天，威士忌繼葡萄酒之後，在香港成為了另一股潮流，打入香港的品牌和種類愈來愈多，如雨後春筍的威士忌吧成為了新蒲點，愛好者亦喝得更講究，像葡萄酒一樣，也講出產地區、年份，一瓶動輒數千甚至過萬元，更有專門品酒學問，與我年輕時的環境已不可同日而語，成為香港富庶生活的另一種寫照。至於手工啤酒，我認識不多，但單是「手工」兩字，已經足以扭轉我們一般對啤酒的認知吧。

香港人的生活水平改善，除了反映在飲酒習慣，當然也反映在數字上。政府最近公布的數據顯示，本地貧窮人口下降，基層收入改善，正如行政長官日前在立法會答問會指出，在今年的6月至8月，最低收入的三個十等份的全職僱員，收入較去年同期增加了百分之七到八，扣除通脹後，實質增幅有百分之三至四。

基層市民收入提升，生活壓力相信亦能夠得到一定紓緩。他們的收入有所增長，實在有賴目前本地堅穩的勞工市場。政府上星期公布了最新的失業率數字，仍然大致維持穩定，繼續處於全民就業狀態，這不但反映基層市民有穩定的「飯碗」，它亦有助維持內需，作為香港經濟增長的重要動力，緩衝外圍環境持續欠佳對本地經濟的負面影響。

基層市民收入改善，固然值得可喜，但我們亦必須要了解錢幣的另一面。上星期，我和一班經營中小企的朋友聚會，希望了解他們目前的經營情況，當中有經營飲食、零售、回收、清潔、物業管理等公司的代表，他們分別講解了當前的經營難處，而其中共通的，首推請人困難。有餐廳老闆說，現在於市區核心地段請一個洗碗工，月薪一萬二千元，若以時薪計算，已高出最低工資一段距離，但即使「重賞」亦不代表有人肯做，肯做的熟手技工普遍較為年長，是「請一個少一個」。

市場對低技術勞動工種的龐大需求，令這類工作的薪金持續攀升，人工成本上漲，直接加重了商人的經營壓力，加上疲弱的外圍經濟環境，本地企業特別是中小企，當前的困難處境確實值得社會注視，一旦它們減慢擴充甚至選擇結業，首當其衝的將會是一班打工仔，隨後還會牽連本地消費市場和整體經濟動力，故受影響的，絕對不只是一班僱主。

當晚的聚會，讓我掌握了更多第一手市場資訊，我和同事會繼續密切留意情況，並在有需要時作出相應措施，協助企業度過艱難時刻，維持本地經濟穩定增長。

October 25, 2015