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創新之橋

上週一，我吃了一頓很值得紀念的早餐。這份早餐的份量適中，相當健康，也沒有甚麼新奇食物，但知識的養份卻是非常豐富，讓我獲益良多。

MIT 校長Dr. Rafael Reif(左三)上周一訪港，在早餐會上介紹Innovation Node將於明年在港成立。

這頓早餐的主角，是遠道從美國而來，我的母校麻省理工學院(Massachusetts Institute of Technology (MIT))的現任校長Dr. Rafael Reif。當天早上，Rafael和一眾MIT舊生、本地學術界、商界和創新科技界代表共晉早餐，並向我們宣布一則「內幕」消息，就是當天下午將會公布，MIT Hong Kong Innovation Node將在香港成立。

作為全球最優秀的工科學院之一，MIT選擇在香港成立全球首個創新中心，對我個人來說，固然是一項令人振奮的消息，我相信對香港學術界、專業界和商界而言，更是一個重大的喜訊。Rafael在早餐會上很詳細地解釋了MIT選擇香港的理由，很有啟發性。

他說，要推動科研創新，必須具備適當的生態環境(ecosystem)，無論是在人才或者地理方面，都要有合適條件配合，例如專長於基礎研究的科研人員，需要跟善於生產和解決執行問題的工程師合作，互補長短；科研中心的位置最好鄰近大學和生產基地，讓概念和實踐能夠雙向互動，而位處珠江三角洲的香港，正好具備了這些條件，擁有推動科研創新的良好優勢。

我的同學兼好友楊敏德(右四)，早前在一個MIT舊生聚會，介紹了《教育之橋—從清華到麻省理工》一書，並邀請了一些清華大學的畢業生共晉晚餐。

Innovation Node的未來定位，將會加強MIT和香港各間大學的聯繫，在創新研究之外，同時重視將研究成果商業化，配合市場的需要。正如負責帶領Innovation Node的Prof.Charles Sodini說，深圳目前擁有非常先進的生產能力，可以在一天時間內，將研究的原型模型(prototype)進行量產，這種能力對於推動概念付諸實踐，是非常重要的條件。

作為MIT舊生，我非常高興母校在此時此刻選擇落戶香港。其實在美國眾多大學之中，麻省理工跟中國的淵源可說甚深，特別是跟清華大學的關係，更可以追溯至上世紀初。我的同學兼好友楊敏德女士(Margie)年前趁母校建校150周年，和清華建校100周年，邀請了歷史學者馮筱才教授做了研究，編寫成《教育之橋—從清華到麻省理工》一書。

根據書中記載，清華大學的前身清華學堂，原名「游美肄業館」，是清朝一所留美預備學校。1908年，美國政府同意將中國多繳納的「庚子賠款」用作派送中國學生赴美留學的基金，終於1909年至1911年，選派了180名學生赴美留學，按照當時中美的協定，學生修讀學科以理、工、醫、商為主，而當中選修工科的學生，大部份到了麻省理工。直至1914年5月，首批17名中國學生在麻省理工畢業，成為了當年國內的大新聞。

MIT的香港畢業生在香港成立了MIT Club，會定期舉行聚會，會員由剛畢業的到退休人士都有，圖為早前在外國記者協會舉行的周年大會。

《教》一書詳細記載了1909年至1943年負笈麻省理工進修的清華大學校友，當中包括了著名教育家顧毓琇、物理學家任之恭，和我們都認識的，麻省理工有史以來最年輕的正教授、「中國航天之父」錢學森。這些名字和背後的故事，記載了近代中國人在創新科研方面的偉大成就，包含了對治學、研究一絲不苟的科學精神，而麻省理工和清華大學之間的聯繫，名副其實搭建了中美之間的「教育之橋」，我相信所有麻省理工的師兄弟姊妹，都會引以為傲。

我相信另一個令MIT人都感到自豪的，是母校自由開放的氛圍，為學生提供一個鼓勵創意和創新的環境。國際知名的MIT Media Lab，研究項目非常廣泛，從科技、多媒體、設計以至音樂和文化都有。Media Lab由我的建築系老師Nicholas Negroponte教授等人創立，當年我和同學修讀Negroponte任教的Media Communication課，通宵達旦「留守」的建築系實驗室，利用Architecture Machine模擬建築物不同角度的面貌，反覆測試各種印刷技術，過程既辛苦但又好玩，是我大學生涯難忘的重要片段。想來當年我們的實驗室，也具有幾分後來的Media Lab的雛形。

據我了解，MIT來港成立Innovation Node的計劃，已經籌備了一段時間，除了校方的積極聯繫，本港校友們亦擔當了很重要的角色，我特別想感謝馮國經先生(66年校友)一直在背後穿針引線，出錢出力，讓Innovation Node的概念能夠實現，我相信Innovation Node成立之後，定能在港美之間建立一道新的「創新之橋」。

November 15, 2015